《第三時效》是山秀夫在 2002 年 12 月發表《窮追不捨》後的另一本短篇連作，出版在 2003 年的 2 月，當中收錄了六則短篇故事；與《窮追不捨》類似的是，《第三時效》裡每則短篇故事的主角，都在一個虛構的警察單位服務──《窮追不捨》中是地方性的「三鐘分局」，《第三時效》裡則是層級較高的「F 縣警總部」當中的「搜查一課重案組」。不同的是，《窮追不捨》中的每個故事都是不同層級的警察，甚至還有局裡負責處理會計事務的一般職員，雖然在同一個分局工作，但相同角色在不同故事間出現的情節不多，串場時的戲份也不會太吃重；《第三時效》的角色則集中在搜查一課重案組的三個班當中，有時必須相互支援、有時難免彼此爭功，每個故事負責主線的人物雖不相同，但角色之間的互動關聯，較《窮追不捨》緊密頻繁許多。
幾個月前，在【流暢、深刻，技巧高明。《窮追不捨》】一文中略聊《窮追不捨》時，以書中同名短篇〈窮追不捨〉提及山秀夫巧妙埋藏在故事設定當中的對應元素，這樣的手法，在《第三時效》中也十分常見，以書裡的同名短篇〈第三時效〉為例，還可看出：在這本書裡，山秀夫將這個技法的操作，轉到另一個層次。
短篇〈窮追不捨〉中，主角是交通課的員警秋葉，在調查一起上班族騎自行車返家遭卡車撞斃的事故時，發現死者的遺孀竟然是自己高中時的初戀情人明子。在半公半私的探訪之中，秋葉與明子慢慢地有了某種發展，但也因此，秋葉發現讓兩人重逄的那起事故，似乎另有內情。
在這個故事裡，「窮追不捨」是先前導致秋葉被調職的事件，也是某個角色內心的感想，而在這兩處的「窮追不捨」，都有當事者表裡截然不同的思考面向。
《第三時效》中的同名短篇〈第三時效〉，則以被調到一班支援的二班刑警森隆弘觀點出發，面對的是一樁多年前的謀殺案。這宗案件的嫌犯已經逃亡多年，追溯期限即將到來，二班展開部署，希望能夠在時效結束前將犯人逮捕起訴。雖然帶領故事開展的主角是森隆弘，但佈局收線的主控者其實是二班的班長、素有「冷血」綽號的楠見雅己。
故事在森隆弘一面想著私人問題，一面在心裡對作風與自身單位截然不同的二班嘀嘀咕咕下開展，穿插著當年案件的敘述、森隆弘對楠見的批評與觀察；整個故事一直維持著時限將近的緊張步調，楠見在關鍵時刻忽然出手的下一著棋也出人意料，整體而言十分緊湊懸疑。
精采的是，楠見所有的老謀深算並不是作者山秀夫直接賦予的誇張謀略能力，相反的，讓楠見能夠謀定而後動的線索，其實在故事裡已然提及，當結局到來、森隆弘對此忽然瞭悟之際，一切算計於是顯得入情入理。
更有趣的是，在〈窮追不捨〉中發生在秋葉與明子之間的對照手法，到了〈第三時效〉裡，成了森隆弘的私人問題、案件關鍵以及楠見計劃的三方對應，不但讓看似與主要劇情沒什麼關係的私人問題與案件相互映照，甚至讓森隆弘最後的決定，隱隱帶著一種擺盪在真情與不安之間的餘韻。
山秀夫這樣的安排，並不是單純地想要技──相對於以不同階級角色構築出一個小社會樣貌的《窮追不捨》，《第三時效》呈現的是一個結構更緊密、關係更複雜的團體，就像是一家公司，雖說各部門或團隊的目標理論上都該是讓公司獲利、讓自己拿到薪水，但事實上在每個計劃執行的當下，都可能發生不同的合作關係。
有時互助協調，有時劃地爭權，上司與下屬之間可能各有盤算，協助或者壓制可能會矛盾地同時發生。
《第三時效》裡的六篇故事，單獨讀來都有這樣的樂趣，全數讀罷之後，則更能架構出山秀夫勾勒的整體圖像：透過課長、班長，以及各班刑警不同角度的眼光，相互交疊出立體的組織百態。
與此同時，山秀夫安排在第一篇、以一班班長朽木泰正為主角的〈沉默的不在場證明〉，是一個與翻供嫌犯鬥智的故事，最後一篇由一班與三班共同偵辦的〈顯影的白照片〉，則是一宗三屍血案；互不相干的兩起案件，當中卻有山秀夫偷偷埋設的一個共通點，這個點讓朽木在第一個故事裡與嫌犯周旋到底，也是最後一個故事裡兩個原來互相競爭的班合力破案的契機──如此安排，讓《第三時效》不止是六篇獨立短篇的集合，更是一個首尾呼應的完整故事。
巧妙地利用技巧，在有限的篇幅當中創造了足夠的深度，山秀夫的短篇作品看起來並不賣弄，情節也明快易讀，但倘若讀過之後讓它在心底沉澱一會兒，就會品味出層次不同的厚度。■
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