身為演員，Webb 當年扮演的角色叫做Joe Friday，最早出現在1949年的廣播劇《Dragnet》當中；兩年後，廣播劇改拍成同名電視影集，飾演主角的Webb也順理成章地成了電視紅星。在影集裡，Joe Friday是個在洛城警局（Los Angeles Police Department）任職的警官，為了讓影集的內容顯得真實，Webb不但參考了不少真實刑案，也採用一種半紀錄片的型式進行拍攝；但事實上，有許多在洛杉磯發生的真實案件，因為太過血腥暴力、令人不安，並不適合在五○年代的電視劇集當中直接披露，於是，Webb 選擇以文字紀錄的方式，另外整理這些刑事紀錄，集結成書。
是故，《The Badge》並不是具有高度藝術水平的文學作品，而是收錄許多四○～五○年代洛城暗歷史的紀實，其中包括許多關於1947年Elizabeth Short謀殺案的揣測──Elizabeth Short是個廿出頭、來自麻州（Massachusetts）的年輕女子，也是個不得志的小牌演員，1947年1月15日，她在洛杉磯的Leimert Park被人發現時，已經遭到凌虐殺害，兇手在棄屍之前，還將她自腰部砍成兩截，並且掏空了她的臟器。Short的男女關係複雜，並且可能曾經出賣肉體換取金錢或演出機會，現場找不到其他相關證據，蜚語流言裡的嫌犯愈傳愈多（其中不乏許多知名人士），但案子卻一直沒有偵破。
《The Badge》披露的暗紀錄，正是男孩親身經歷的現實情況──母親的案子一直找不到兇手，而男孩的生活態度愈來愈放浪形骸：被學校開除、到軍中混了幾個月、露宿街頭、酗酒嗑藥、進屋偷竊……男孩漸漸變成男人，但還不到卅歲，如此的生活型態便讓他的健康狀況亮起紅燈──醫生告訴他，他的酒癮可能會影響腦部運作。
男人忽然驚覺：生活不該如此。
讀過《The Badge》後，男人就一直嗜讀犯罪小說，於是他戒了酒，一面到高爾夫球場當桿弟，一面嘗試寫作。1981 年，男人出版了第一本犯罪小說，正式成為作家；1987年，他出版了第七本創作，這本書不但顯示出《The Badge》對男人的影響，同時也正式奠定了他在當代犯罪小說領域的重要地位。
這本書，叫做《色大理花（The Black Dahlia）》。
「色大理花」是Elizabeth Short的綽號，在她慘遭分屍後廣為人知，也成了這起案件的代稱；男人用這宗自己幼時記憶深刻的真實案件為主軸，將幾個虛構的角色置入當年的洛城警局，在自己的故事裡調查此案。男人的敘事手法俐落直接、使用大量街頭俚語及警方話，仔細地勾勒出當年權利關係混亂糾纏的洛城警、政、商界幕，以及這樁案件如何拉扯著參與調查的主角及相關角色，朝著沉在人性底層的墨色污穢前進。
在《色大理花》之後，男人繼續以四、五○年代的洛城警局為時空背景撰寫故事；當時的著名人物──如航空大亨霍華‧休斯（Howard Hughes）、道頭子米基‧柯恩（Mickey Cohen），以及當年的多位影星──都成為故事裡的配角，幾樁當時的重要刑案、街頭暴動甚或為了壓制共產主義而產生的恐怖社會氛圍，也都被男人巧妙地編織進去。
在故事相對單純的《色大理花》之後，這系列的第二部作品《絕命之鄉（The Big Nowhere）》及第三部作品《鐵面特警隊（L. A. Confidential）》裡，都有多起案件同時發生、分頭進行，箇中的利益及感情糾纏更是複雜紊亂。男人使用的文體愈來愈簡潔有力，描繪的暗面向愈來愈多，故事的時間跨度也愈來愈長。
這系列故事的第四部作品，在1992年出版；20年後，繁體中文譯本終於問世。
故事的主角大維‧克連（Dave Klein），除了在警局裡有個半大不小的位階之外，他還是房東、催帳人、道勢力擺在光明之處的打手，甚至還偷偷幹過收錢除命的殺手行當；這回，他遇上一件闖空門的案子後，接連遇上長官奇怪的關切、名流的請託和搭檔的怪異行徑，然後，他發覺自己陷進了一個絕對麻煩的情況當中。
男人在這部作品裡，利用自己擅長的簡約筆法做了大膽的嘗試：他使用克連當第一人稱的主述者，但卻不是讓克連像寫作文似地敘述完整句構，而是將克連不停出現的想法與不斷進行的動作持續地記錄下來；於是乎，在占據開場不少篇幅的八卦雜誌報導之後，讀者們讀到的並不是「一個角色正在說故事」，而比較像是「一個角色快速閃現的種種思緒」。
這可能是最貼近「第一人稱視角」的閱讀經驗。
讀者們不是在「聽」故事，而是直接感受主角的思維，面對著主角面對的鬥爭情境，檢視著主角檢視的慾望內裡。在前幾部故事裡髒污與美好混雜的洛城，在這個故事裡不著痕跡地內化為個人卑微與高貴相摻的靈魂──這或許是男人在長期處理自己童年記憶的最後，發展出來的最佳描述方式；又或許是所有逼著讀者直視這個殘酷世界的寫實作品裡頭，共有的最寶貴人性價值。
男人的名字叫姆斯‧艾洛伊（James Ellroy）。
這是《白色爵士（White Jazz）》──《洛城四部曲（L. A. Quartet）》系列中的最後一部作品。■
獨步的出版主張是好看的小說:
