有些「罪」或許真的可以簡單計算：甲偷了乙的錢，如果等值歸還給乙，那就算是兩不相欠（先不去想什麼利息問題）；但如果甲偷光了乙的錢，乙因而自己結束生命，那甲還了等值的錢就算贖罪了嗎？或者在這樣的過程裡，有個丙目睹了甲的偷竊行為但無力制止，乙自殺之後，丙需要負責嗎？如果乙是個為富不仁的傢伙，甲偷了乙的錢之後去救濟窮人丙，丙把錢用來繼續活命，是否也犯了罪？如此這般的善惡點數，應當如何計算呢？
這類假設性的問題能夠引出非常多的哲學討論，也有許多小說創作，從不同角度對這件事進行探究。
比如湊佳苗的《贖罪》。
寧靜的鄉間小鎮，假日的小學裡，五個感情不錯的小女生一起玩著；但在一個男人以請求幫忙為理由，帶走其中長得像洋娃娃、從城市搬到小鎮的女孩之後，一切便走了調──被帶走的女孩死於非命，而其他四個女孩，居然沒有人記得兇手的樣貌。受害女孩的母親，面對四個完全無用的目擊證人，歇斯底理地下令：「在追捕時效期滿前，妳們去找出兇手來！如果做不到，就得補償到我滿意為止！」
類似成名作《告白》，湊佳苗在不同的章節，以不同的第一人稱主述者觀點來敘述故事；在案發的十多年後，四個當事人輪番敘述，重現了當年的經過，也顯露了這個沉重的命令，與她們原來存在但尚未浮現的家庭及個人問題，如何發酵，浸透染她們的人生。她們的罪是什麼？要如何才有救贖？到了最後一章，湊佳苗才揭露：這起案件的發生，竟然也與這個主題相關。
比如左朗‧芬卡爾（Zoran Drvenkar）的《道歉服務公司（
Sorry）》。
兩個女孩以及一對兄弟，在中學時代成為朋友，出社會後各自經歷了一些麻煩；某次喝酒聊天的時候，一起想到一個嶄新的生意點子：成立一家接受委託、代替委託者去向人道歉的公司。公司成立之後，業績大好，不但替他們擺脫了生活的困境，也開展了新的人生。
某日，他們接到一個委託，前往一所舊公寓執行道歉任務，不料到達指定地點時，等在那兒的居然是一具被兩枚長釘釘死在牆上的婦人屍體。四人大驚之餘，還發現現場有個紙袋，裡頭是他們家人的照片；接著，委託者打電話來，要求他們向那具屍體道歉，還要他們順便把屍體處理掉。
「道歉」需要技巧才容易讓對方理解與接受，這個想法大體而言沒什麼問題；但找一個「專業人士」代替自己去道歉，真的是比較好的選擇嗎？專業人士替委託人道歉、也替接受道歉的受屈者爭取權益，如此就真的讓委託人達到贖罪的目的、讓受屈者獲得原諒的理由了嗎？《道歉服務公司》的故事層層疊疊，角色們一邊面臨棘手的屍體處理問題、一邊感受到自己及家人的生命受到威脅，一邊還對彼此以及自己的信念，產生種種猜忌與懷疑。
又比如楊‧馬泰爾（Yan Martel）的《標本師的魔幻劇本（
Beatrice and Virgil）》。
暫時封筆的暢銷作家亨利，遇上了正在寫一齣劇本的古怪標本師；標本師請求亨利協助自己完成劇本，但亨利在閱讀目前已經完成的部份時，雖然覺得某幾幕對話十分有趣，卻不明白整個故事究竟要行進到何處、要講述什麼主題。在與標本師多次接觸對談之後，亨利才赫然發覺：原來這樣的故事，掩蓋著闇暗複雜的成因……
讓馬泰爾聞名國際的作品，是 2001 年出版、目前正由李安改拍成電影的《少年 Pi 的奇幻漂流（
Life of Pi）》，《標本師的魔幻劇本》則是他在 2010 年時的新作；這是一個講述「說故事」各種功能的故事，也是質疑這些功能的故事。馬泰爾殘酷地指出：以某種方式贖罪，不僅可能廉價，對受害者而言甚至毫無意義，反而只是再度滿足加害者的慾望，將其歪斜的想法套上正常的長相而已。
《鏡花緣》中多九公對於善惡點數的看法，未必讓人同意；不過他這席話的最後幾句，倒仍是十分有理。
多九公的解說，是這麼結束的：「……況吃齋念佛不過外面向善，究竟不知其心如何。若外面造作行善虛名，心裡卻懷著兇惡，如此險詐，其罪尤重。總之，為人心地最是要緊。若謂吃齋念佛都是善人，恐未盡然。」
是的。其實沒有真正可贖之罪；在需索原諒之前，唯有明白的心念，才有滌清自己的可能。■
獨步的出版主張是好看的小說:
