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第一章 絕世美人

　　犬神佐兵衛過世八個月後的十月十八日這一天，位於那須湖畔的那須旅館，有一位客人前來住房。
　　這位客人年齡大約是三十五、六左右，其貌不揚、體型矮小，還有一頭鳥窩頭，他穿著皺巴巴的嗶嘰布料和服，以及一條也是皺巴巴的和服裙子，一開口，還有點口吃的毛病。寫在旅館登記簿上的名字是金田一耕助。
　　如果各位已經看過《本陣殺人事件》，有關金田一耕助的一連串偵探故事的話，對於這個人物應該是不必再多加介紹了。不過，在此還是為頭一次聽到這個名字的讀者諸君，稍微說明一下吧。
　　金田一耕助是個外貌相當與眾不同的偵探。若光看他的外表，實在是一無可取，不但其貌不揚，還有口吃的毛病；然而其精細、完美的推理本事，在《本陣殺人事件》、《獄門島》以及《八墓村》等案件中已經獲得了證明。一興奮起來，這個人的口吃毛病就益發嚴重，同時還有拚命亂抓鳥窩頭的習慣。這並不是什麼高雅的習慣。
　　話說，當金田一耕助被帶到位於二樓、面對湖的和式客房時，他立即請服務人員撥接外線，打電話到某個地方。

　　「啊，是嗎？那麼大概一個小時後……好的，可以，那麼我等你。待會兒見……」
　　他一掛上電話，馬上回過頭向女服務生說道：
　　「大概過一個小時後會有人來找我。如果那個人來了，請馬上把他帶到房間來。我的名字？我叫金田一耕助。」
　　之後金田一耕助就去泡了個澡，然後再回到房間。他一臉嚴肅地從旅行箱裡拿出了一本書和一封信。這本書是大約在一個月前由犬神奉公會所發行的《犬神佐兵衛傳》，而寄件者則是在那須市的古館法律事務所工作，名叫若林豐一郎的人。
　　金田一耕助把椅子拿到面湖的緣廊上，坐下來東翻西翻那本似乎已經讀了好幾遍的《犬神佐兵衛傳》，很快地他就將此書擺在一旁，從信封中抽出若林豐一郎所寄的信。此封信的內容如下，可說是封十分怪異的信。


　　敬啟　時值秋涼季節，欣喜尊駕身體日益康健，事業日益昌盛。突然收到素不相識的小生信函，想必一定打擾了尊駕的清靜，小生深感惶恐；然而，小生有一事想煩勞尊駕。這並非我本人的事，而是與另外寄上的那本《犬神佐兵衛傳》的主人翁犬神佐兵衛老先生的遺囑有關。小生十分擔憂，在這犬神家一族裡，或許很快地就要發生嚴重的事態了。所謂的嚴重事態，指的就是尊駕的專攻領域——血腥的凶殺案件。犬神家一族中恐怕會出現相當多名的犧牲者——只要一想到此事，小生連夜無法入眠。不，與其說這是將來會發生的事，應該說現下已經在進行當中了，倘若置之不顧，實無法預料日後會演變成何等的大慘案。為了防範此事態於未然，誠心希望尊駕能前來那須調查此事，小生才會冒昧寫下此信。尊駕在讀了此信後，或許會懷疑小生是發了狂，然而小生絕非發狂，而是實在太過憂慮、擔心，也太過於恐懼了，因此才想煩勞尊駕。另外，當您前來那須時，敬請來電到信封上所記的古館法律事務所，鄙人會立即前去拜訪您。在此衷心地期望，請您切勿將此信置若罔聞。

　　若林豐一郎鞠躬
　　致　金田一耕助先生

　　再啟：此信內容請切勿外傳


　　這似乎是個寫慣嚴謹正式信函的人，特意勉強寫出的口語信，總感覺有點不自然。當金田一耕助收到這封信時，就連平日一向鎮靜、泰然的他，也不禁啞然。儘管信上要求不要視其為一狂人，然而內容卻教人不由得如此認為。甚至還會讓人懷疑這是封作弄人的信。
　　不論是「血腥凶案」也好，還是「或許會有很多犧牲者出現」等措詞，這封信的筆者大概是預料到會發生凶殺案吧，然而，他到底是如何預知的呢？計畫要殺人的兇手，不可能會告訴他人，且再怎麼說，就算心中真有殺人計畫，也不是隨便就可以實行。然而，寫這封信的人卻深信那是必然會發生的，這點令人感覺十分怪異。
　　更何況，假設真有那麼一個計畫，而這個人也因某種理由而事先得知，那他為什麼不乾脆偷偷告訴那些未來的犧牲者呢？就算事態尚未發生，不便向警方報案，難道沒有辦法暗中警告那些不幸的人嗎？如果不便直接告訴他們，也可以用匿名信等方式啊，難道不是嗎？
　　金田一耕助原本打算對此信付之一笑。然而，信中有些令他在意的內容。那就是「不，與其說這是將來會發生的事，應該說現下已經在進行當中了」這一小節。
　　這麼說，已經有奇異的事態發生了嗎……？
　　另外還有一點也引起了金田一耕助的注意，那就是，來信者似乎是在法律事務所工作，不是律師，就是律師見習生。如果是這樣的人，或許會知道他人的家庭祕辛，也有可能察覺某項謀殺計畫也說不定。
　　金田一耕助將那封信看了好幾次，也把同時寄來的《犬神佐兵衛傳》閱讀了一下。當他了解到犬神家複雜的家庭內情時，也突然對此事興致勃勃了起來。
　　金田一耕助先前曾聽聞，犬神佐兵衛老先生在今年早春過世了。同時，他也回想起在某個刊物上看過，老先生的遺書會保留到他的一名孫子復員回來才公開。這麼一來，耕助的好奇心就愈來愈強烈了。於是，他火速將當時參與的案件做個了結，然後就一手提著旅行箱來到那須市。
　　當金田一耕助把那封信和書擺在膝上，發呆想著這些事時，女服務生端茶進了房間。
　　「啊，妳，對不起。」
　　當女服務生把茶擺在桌上，轉身就要離開房間時，耕助急忙地叫住了她。
　　「請問，犬神家的公館是在哪一帶呢？」
　　「你說犬神家的公館啊，前方那棟就是了。」
　　往女服務生所指的方向一看才發現，的確沒錯，大約離旅館數百公尺的地方，可以看到一棟奶油色的西式建築，以及另一棟占地很大、有著複雜斜面屋頂的日式建築。犬神家的後院似乎是直接面對著湖，那裡有個很大的水閘門，和湖水相連。
　　「哦，果然是很豪華的宅第啊。對了，我聽說已過世的佐兵衛先生，有一個孫子還沒復員，現在怎麼樣了？還是沒有任何音訊嗎？」
　　「不，如果你說的是那個佐清先生，好像在前幾天到達博多了，他的母親已經興高采烈地前去迎接。據說現在停留在東京的宅第，過兩三天後就要回到這裡。」
　　「哦哦，已經回來了啊。」
　　金田一耕助覺得他回來得還真是時候，心臟不禁噗通噗通地跳。
　　就在那時，犬神家的水閘門很滑順地往上開啟，接著有艘小船從裡頭滑行出來。小船上只乘坐著一名年輕婦人。而似乎是要為這艘小船送行，有個男人跑到水閘門外的狹小空地上。
　　乘坐在小船上的婦人和空地上的男人，彼此說了兩三句話，當婦人揮了手後，那男人就慢條斯理地進到水閘門裡邊了。這個女的相當熟練地划著槳，平順地往湖面划去。看起來十分愉快。
　　「那位婦人是犬神家的人嗎？」
　　「你是說珠世小姐啊。不是，她並不是犬神先生的親屬，不過，據說對犬神先生而言，她好像是很重要的人……而且，她非常美麗喔，聽說，像她那麼美麗的女人在日本可能找不到第二個了。」
　　「哦哦，真的有那麼美嗎？好，那就讓我也來瞧瞧吧。」
　　耕助一面覺得女服務生誇張的說法很可笑，一面卻從旅行箱拿出雙筒望遠鏡，往坐在小船上的珠世方向對準焦距；就在他凝視著映在鏡頭上的容顏時，他感受到一股無以言喻的戰慄貫通了整個背脊。
　　啊啊，女服務生的話並不誇張。金田一耕助也同樣從未看過此般美人。略微仰著頭，相當愉快地划著槳的珠世，那美麗的模樣，若非親眼目睹，實在令人無法想像。她那稍長的頭髮，濃密彎曲的瀏海，豐柔的臉頰，長長的睫毛，形態優美的鼻梁，及具有令人魂不守舍魅力的嘴唇——身上的運動服則與優美的體態合身一致，那修長的身材曲線之美，幾乎無法以筆墨或言語加以形容。
　　一個女人美到如此程度，反倒會令人心生畏懼，而感到無以名狀的戰慄。金田一耕助止住呼吸，目不轉睛地看著珠世的身影。然而就在這時，珠世的樣子忽然變得不對勁。
　　珠世停下了划槳的動作，在小船裡東張西望，不知為何突然大聲喊叫。這麼一喊，槳便從她手中滑落，小船傾向一邊，搖晃地相當害。珠世從小船中站起，她那充滿恐懼的眼睛瞪得大大地，發了瘋似地拚命揮動雙手。小船眼看就要從她的腳下急速往下沉了。金田一耕助此時才猛然從藤椅上跳了起來。


全文請見2008.10.28獨步出版 《犬神家一族》