最近十來年，日本的推理小說界出現許多出色而不墨守成規的寫手，他們的作品，已經無法單純地歸類為本格派、寫實派、社會派、密室殺人或任何派別，不！甚至連是否能一廂情願地將之歸類為推理小說都有疑義──這話該怎麼更明確地解釋呢？也許我們用相反的角度敘述還來得清楚，那就是：他們把推理小說的境界提昇、範圍擴大，加入了更多好小說的質素，所以，雖然還是冠著推理小說之名，實際上 卻已向前邁出好幾大步，深深擄獲更多讀者的心。這樣的作者，隨便就可以舉出好幾個，像宮部美幸（她已經出道快二十年了）、東野圭吾、伊坂幸太郎、乙一等等。

我本來以為，日本推理小説演變至此，開枝散葉、繁花縟錦，大概已經到了極致，要再有所突破，應該是很困難了。

但是，讀了櫻庭一樹所寫的《赤朽葉家的傳說》之後，我推翻了先前自己的認知，真是江山代有才人出，讀者永遠不必去擔心小說已死或即將凋零這一類沉重的問題；更毋須杞人憂天地擔憂什麼類型的小說會走入死胡同這些有的沒的，每個世代都會有屬於他們的故事，也會有擅於描述這些的作者。

《赤朽葉家的傳說》不折不扣是一本大河小說，寫的是自二次戰後直到目前的日本社會變遷，包括國家大事、民眾生活、經濟狀況、流行與觀念、時代精神，以及年輕人的樣貎。讀者不必擔心大河小說本質上的沉重，《赤朽葉家的傳說》全然沒有這個問題。這本小說是以簡單的條列式方式，將不同時代的特色，用三言兩語條列出來；然後再佐以故事的發生，生動活潑地再現時代的風貌。也許櫻庭一樹寫慣輕小說，本身又沒有「文以載道」的大頭使命感，所以小說寫來非僅不沉重，反而是將情節用有趣、懸疑和爆發性的力道包裝，連環撞擊讀者心坎，產生辛辣而味道十足的閱讀趣味。

現年才三十七歲的櫻庭一樹，最早是以創作輕小說（就是以年輕族群為對象，並附有漫畫或動畫風格的小說）起家，但不同於一般跨輕小說與成人小說的作家，這個以男性筆名活躍於文壇的年輕女性，在二００八年二月，以《我的男人》獲得第一三八屆直木獎，如眾所知，這個獎是日本大眾文學的最高成就。在此前一年，《赤朽葉家的傳說》先後奪得第六十屆日本作家協會獎、第二十八屆吉川英治文學新人獎及第一三七屆直木獎入圍的肯定，掃文壇，成為櫻庭一樹的代表作。

這本書的價值，或許還得經過時間的淘洗才能見真章（哪一個作家不是如此？）；不過，純以精彩好看度來評價，本書足以拿到五顆星的評價。小說是以祖孫三代女性三種不同的人生鋪陳，敘述者為一九八0年代中期出生的孫女赤朽葉瞳子。從一九四三年第一代女性──外婆萬葉三歲時開始，到敘述者瞳子快滿二十三歲時，足足記錄了日本社會一甲子的大事紀，並詳述了赤朽葉家三代的興衰哀樂。

第一代女性赤朽葉萬葉，堪稱是一則傳奇，根據描述，她是一位具有預見未來能力的人，特別是預見親密家人或好友的死期及死状，更是神準。她原是個居住在山陰地區的「邊境人」，祖先髮膚皆、輪廓深邃、骨架粗大，其祖先究係由東南亞的菲律賓或東北亞的韓國移入，莫衷一是；只知他們居住深山，自給自足，不納稅也不交貢。但經常在特別的喪事中，替當地人處理棘手的屍體，也就是年輕自殺或死者。家屬只要燃燒一束束垂盆草，邊境人見煙前來，鋸木做棺，將死者大腿骨或小腿骨折斷、屍身放入正方形棺木中，抬到深山丟在溪谷。

萬葉就是三歲左右被邊境人遺留在紅村，後來由當地工人多田家收養的奇特女孩。她雖和當地孩子一樣上到中學，卻始終無法識字。

這樣的萬葉，本身就充滿傳奇性：為什麼邊境人要將她留給當地人？有什麼因緣來由？目的是什麼？為什麼她具有預見能力，上了學卻連大字都學不會一個？

在她猶是個孩子，當地大富人家的當家夫人赤朽葉辰就問萬葉知不知道八歧大蛇的事？並叮囑她長大要嫁到赤朽葉家去；幾年之後，阿辰還真的為她的長子迎娶這個門不當戶不對的媳婦；並且在萬葉長子（亦即辰的長孫）死時，明白表示「早已有了要還一個孩子」的心理準備……。這樣的故事結構，對讀者的確具有神秘的吸引力。

萬葉的確預見了自己公公、丈夫、婆婆、乃至長子的死期及死狀，更預知自己死亡之日而預先準備；在她才只有十歲時，更是早早就「看見」至友豐壽失去右眼的事實……。所有的情節似真似幻，到底萬葉為何來到紅葉村？嫁入赤朽葉家，是否如阿辰所求，解救了赤朽葉家？這是真實還是神話？八歧大蛇又是怎麼回事？

光這些情節，就具備足夠的吸引力了。何況還有日本戰後三十年的整體發展。

來到赤朽葉家的第二代毛毬。毛毬青少女時代是人人頭痛的太妹頭頭和暴走族，南征北討、打打殺殺；沒想到收山以後竟成為傳奇少女漫畫家，以自己的人生為藍本所繪製的漫畫，竟能長期在競爭激烈的日本漫長界，以週刊連載型態紅了十二年。莫名竄紅、也莫名猝死，一生充滿傳奇性，也非常具有可看性。所有日本當時的大事紀，在這一章裡也一一呈現，包括披頭四第一次造訪日本，也包括日本中學女生剛剛興起的援交風。

第三代的瞳子，和我們迷惘而不太有野心的年輕世代很相像，看了瞳子無所事事的生活，和到後來真的乏善可陳的戀愛，或許年輕人會從中看到自己的影子與苦悶，然後安心的吁一口氣，說：「哈！原來這世界有很多人與我一樣！我也可以用自己的步調，找到值得努力的事情！」的確，每一個世代的人生觀與價值觀都不盡相同、甚至大不相同；但是，既然推動世界的手是他們的，資深公民又何必著急？

截至書的盡頭，瞳子二十三歲的人生，看似平淡無奇；但是，這一章，或許才稱得上是所謂的真正推理小說。因為萬葉臨終時告訴孫女瞳子：「我殺了一個人。」外婆到底殺了誰？包括萬葉公公、丈夫、丈夫的情婦真砂、真砂的私生女百夜、萬葉長子泪或女兒毛毬？隨著故事發展，推理迷們請跟著瞳子去挖掘真相、尋找被害者！滿足懸宕已久的推理慾望！

或者我分析得太複雜了！只把自己當做單純的讀者，開開心心地翻開這本書，每一頁都會是一種充滿享受的冒險。