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強烈建議您入手全書,暢讀作家本心方為上策!序章 噠、噠、噠、噠。
只要豎起耳朵聆聽,即使待在客廳也能聽見在廚房走動的腳步聲。
鞋底踏在混凝土地面上,發出清脆的聲響。偶爾會有短暫的安靜,大概是腳步聲的主人警戒地停了下來,左顧右盼的關係吧。
加茂垂眼看著從口袋裡取出的東西。
那是沒有任何眼、口、鼻的圖樣,漆黑光滑的一副面罩。加茂一戴上,面罩瞬間和臉部完全服貼,彷彿早已在等著這一刻。
噠。
腳步聲戛然而止。
多半是腳步聲的主人抵達了通往倉庫的門前。數秒之後,響起了金屬門關上的聲音。看來「目標對象」已依照指示,乖乖進入倉庫。
加茂一踏進廚房,便將通往倉庫的門上了鎖,幾乎沒有發出任何聲響,「她」應該沒有察覺自己被困在倉庫內。
到這裡為止,完全按照計畫進行。
加茂操作智慧型手表,確認時間,嘆了口氣。
「五分鐘應該就夠了吧。」
經過四分鐘,加茂將耳朵貼在門上……差不多該站不穩了吧。果不其然,倉庫內響起細微的碰撞聲,似乎是某樣東西倒在地板上了。
加茂又等了三分鐘,才解開門鎖,進入倉庫。
「目標對象」的那個女人倒在門後正前方的倉庫深處。雖然流著鼻血,但還有呼吸。
看到女人身旁的物品,加茂心中一驚。
那是兩具高約十五公分的小丑人偶……分別穿著紫色與紅色的燕尾服,腿部及臀部位置染上了鮮血,多半是目標對象倒地時鼻血沾在人偶上了。
是她移動了小丑人偶?還是……
就在這時,女人發出細微的呻吟聲。
看來花了太多時間。雖然戴著面罩,但在目標對象醒來看見他之前……最好盡快解決這件事。
加茂拿起倉庫裡的繩索,纏在女人的脖子上,用力勒緊。伴隨著脖子遭到擠壓的鈍重聲響,犧牲者的身體一陣痙攣。
不知過了多久,加茂的耳畔響起了一道低語:
〈又一名犧牲者。〉
第一章 行前會議二○二四年八月二日(五)一四:一○ 窗外是萬里無雲的藍天。
加茂受到蔚藍景色吸引,走向窗邊。
一棟棟摩天大樓的另一頭,可看見東京巨蛋及晴空塔。其間有一小塊綠地,多半是小石川植物園吧。
背後忽然響起一陣咯咯笑聲。
宛如清脆的鈴聲……是令人心曠神怡的笑聲。加茂轉頭一看,門邊站著一名身穿白色褲裝的女人。
「這裡的高度是海拔二百五十公尺,夜景也很美。」
女人的話聲帶了一點鼻音。她有著修長的臉孔、高挺的鼻梁及杏仁狀的美麗雙眸。苗條的身材加上昂首挺胸的姿勢,讓她散發出一股英姿颯爽的氛圍。
女人優雅地行一禮,抬起頭說:
「真的很抱歉,以這樣的形式把你找來。敝姓椋田,任職於巨齒鯊軟體公司。」
「……妳是椋田?」
加茂一時愣住了。椋田露出戲謔的表情,說道:
「沒錯,我就是椋田千景。遊戲業界明明有不少女性製作人,但不知為何,許多人得知我是女性都相當驚訝。」
聽出椋田的語氣有些失望,加茂趕緊解釋:
「對不起,因為雜誌的訪談報導大多把妳描寫得像一位男士。」
椋田千景是巨齒鯊軟體公司的遊戲製作人。
創造出千萬銷量的開放世界RPG《Battle Without Honor》系列遊戲就是由她一手打造,在遊戲業界可說是無人不知、無人不曉。
「在遊戲業界裡,我是唯一堅持不公開露面的製作人……年齡和性別都是祕密,想要藉此營造出神祕感。」
「這麼說來,『椋田千景』這個名字也是筆名?」
「不,許多遊戲創作者都使用本名。我在確立『不公開露面』的形象之前,就以椋田千景這個名字從事遊戲製作工作,事到如今也改不了。」
「原來如此。」
「不過……許多人誤以為我是男性,或許是我的說話口氣的關係。」
椋田說話時會夾雜一些男性用語,這一點她似乎也有自知之明。
她雙手交抱在胸前,接著說:
「要不然就是《Battle Without Honor》帶來的刻板印象。那是款高難度的動作RPG,算是典型的『魂系遊戲』。」
「魂系遊戲?」
「意思就是要過關非常困難,過程中一定會死亡很多次的遊戲。玩家藉由一次又一次的重來,摸索出過關的方法。」
椋田一邊說,一邊望向背後的牆壁。
會客室的牆壁上貼著好幾張遊戲的宣傳海報,其中特別醒目的海報是高畫質重製版《Battle Without Honor VR》。
海報上有個翠綠色頭髮的魔女,正抬眼注視著觀看者。
那魔女是以電腦繪製而成,每一根頭髮都非常完美,彷彿刻意精雕細琢,但總覺得少了點什麼。
當然,這並不是說不夠自然或不夠生動,而是整體呈現出一種缺陷美與不平衡感。然而,這或許正是電繪角色的精髓所在。海報上的女人過於栩栩如生,散發出瘋狂又偏執的氣質。
「……『實現你所有的願望』。」
加茂下意識地念出了海報上的宣傳標語。
過去,他似乎聽過類似的話語。
加茂的腦海浮現一條有著沙漏墜飾的項鍊。在都市傳說裡,那項鍊被稱為「奇蹟沙漏」,據說「只要撿到了,就能實現一個願望」。
二○一八年五月,加茂在某醫院邂逅了那小小的沙漏,以及名為麥斯達.賀勒的人物,後來……
「你似乎相當中意這張海報?」
椋田語帶調侃,加茂回過神來,只見椋田遞出了名片。
加茂反射性地摸向胸前口袋,卻中途停手,露出苦笑。
「抱歉,我忘了準備名片。」
加茂確認收到的名片。
這一看不得了……原來椋田千景不僅是遊戲製作人,同時也是巨齒鯊軟體公司的執行董事。顯然她在公司內有著舉足輕重的影響力。
兩人隔著桌子面對面坐下,椋田鄭重地說:
「敝公司正致力於開發VR︵虛擬實境︶的遊戲。」
自從二○一九年年底COVID-19爆發大流行之後,疫情持續長達數年之久,造成全世界無數的人喪生。日本政府發布了「緊急事態宣言」及「蔓延防止等重點措施」,不僅限制民眾外出,同時也要求店家縮短營業時間,相信許多民眾都還記憶猶新。新型冠狀病毒的大流行對全球經濟的影響,可說是名副其實的難以計數。
在這樣的局勢之下,遊戲產業卻逆勢成長。
由於政府限制民眾外出,因應民眾希望能舒適地窩在家中的需求,許多遊戲公司的業績成長顯著。這樣的結果,加快了VR遊戲的研發及製作。
過了五年,如今疫苗接種率已相當高,民眾逐漸恢復COVID-19流行前的生活。外食及觀光產業雖然型態多少發生了變化,但也恢復了以往的熱鬧。
椋田接著說明:
「現在VR頭罩已普及到平均每戶都有一台的程度,我們可以說VR遊戲已是一種相當成熟的新型態娛樂也不為過。」
「例如貴公司所推出的《推理工廠》,實體販售與網路下載的總銷售量高達六千萬套。」
《推理工廠》是由椋田擔任製作人的最新力作。
遊戲類型大致可歸類為「RPG推理模擬遊戲」吧?
玩家扮演世界上最厲害的﹁業餘名偵探」,在虛擬空間裡挑戰破解各種棘手的案件。其中的「故事模式」描述的是偵探與犯罪博士藉由推理一較高下的劇情,甚至可體驗到不輸007電影的動作橋段。
這款遊戲上市後,一年半之內,創下全世界實體販售與網路下載六千萬套的紀錄。在歷年的遊戲軟體銷量排名裡輕鬆登上前十名,可說是當代暢銷大作。如今銷售量仍不斷攀升,「手套型控制器﹂的轉賣風氣還一度引發了社會問題。
椋田露出雪白的牙齒,高興地問:
「《推理工廠》確實是敝公司最暢銷的作品……不曉得加茂先生是否玩過?」
當著遊戲開發者的面,加茂不禁有些尷尬,但還是老實回答:
「我沒有認真玩過,但我有個親戚是推理小說家,他曾邀我一起玩多人遊玩模式。」
沒想到椋田絲毫不以為意,反而有些興奮地問:
「你指的是『事件編輯模式』嗎?你擔任偵探?」
「呃,是的。」
「嗯,由專業的推理作家所設計的事件,玩起來一定很過癮吧……後來是誰贏了?」