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第1章 相隔多年的讀書會

　　剛才在書櫃前猶豫了老半天的野原高中男學生，拿著一冊文庫本走向結帳櫃檯。我暗自高興「他終於選好啦」，臉上卻不動聲色，挺直背脊。
　　我瞥向男學生遞出的文庫本書名，推推眼鏡。
　　《日安憂鬱》。
　　法國女作家法蘭絲瓦．莎岡在半世紀前寫的書，描寫一名少女在一個夏季中發生的故事。眼前的男學生體格壯碩，說不定有在練柔道。但即使是肌肉發達的男生，也會對細膩描寫少女心境的小說感興趣吧。閱讀是自由的。
　　「要包書套嗎？」我伸手去拿印有「金曜堂」（註：日文的「金曜」即「星期五」之意）標誌的包裝紙，主動詢問，男學生沉默搖頭。陽光曬成紅褐色的脖子上，點點汗珠晶瑩閃著光。
　　「謝謝。」
　　我將文庫本放入袋中遞過去，男學生一手抹去汗水，一手接過袋子，慢吞吞地走出店門。
　　櫃檯裡面的門開啟，店長槙乃探出頭來。
　　「倉井，『金曜堂獨家精選夏季書展』銷售順利嗎？」
　　「順利，正好又賣出一本。」

　　我指向正在闔上的自動門回話。月台傳來上行電車即將進站的廣播，與聲聲蟬鳴互相交疊。
　　我打工的「金曜堂」，位於大和北旅客鐵道蝶林本線的車站裡，是一家車站書店。野原車站是小站，乘客幾乎全是附近的猛瑪校野原高中的學生。順理成章地，「金曜堂」在規畫書展和進貨時，通常都會特意配合高中生的喜好及學校的例行活動。
　　聽了我的回答，槙乃雙手交抱點點頭，一雙大眼睛閃閃發亮。
　　槙乃的目光落在入口前的書櫃。那裡一向用來陳列新書，不拘單行本、文庫本或漫畫，只是最近野原高中快放暑假了，現在是「金曜堂獨家精選夏季書展」的專區，擺滿古今中外描寫暑假或夏季故事的作品。
　　「要寫讀書心得才看書，多無趣。」
　　槙乃念出自己用POP字體寫的標語，忽然露出頑皮的神情。
　　「那麼，目前賣最好的是誰選的書？」
　　「啊，是阿靖哥選的《日安憂鬱》。」
　　我朝她舉起方才結帳時從文庫本裡抽出來、可作為單據用的補書條，槙乃頓時鼓起雙頰。
　　「又是阿靖？他還真厲害。」
　　「對了，剛才賣出的《西瓜的香氣》，也是阿靖哥挑的。」
　　這次夏季書展的書，是由「金曜堂」全體工作人員選出來的，我也在萬般苦惱下勉強交出幾個書名。我看得少，挑出三本腦漿就快榨乾了，但店長槙乃與老闆和久，以及明明是書店店員工作內容卻彷彿咖啡廳吧檯的栖川，都滔滔不絕說出一個又一個書名，聊得不亦樂乎，簡直像要列出千本書才甘願。當夏季書展開跑後，他們又幼稚地掛心誰推薦的書籍銷路最好，心情忽高忽低。
　　「沒關係啦，南店長，偶爾也要讓老闆出出風頭啊。」
　　槙乃氣鼓鼓的臉頰看起來十分柔軟，我拚命按捺想伸手去戳的衝動。「不管賣出去的是誰選的書，反正賺錢的都是『金曜堂』。」我刻意冷靜安慰她，不料槙乃忽然立正站好，雙手先在胸前交叉，再一口氣往左右揮開，嘹亮地大喊﹕
　　「歡迎光臨『金曜堂』！」
　　不輸女僕咖啡店甜美又熱情的招呼聲，迎向的是一名野原高中的女學生。由於已換季，女學生的上衣只有一件夏季制服的白襯衫，全身顯得白晃晃的。她擺動手腳快步走近的模樣，再搭上嬌小的身材，就像隻小松鼠。頭上的髮帶前面刻意留下了不少劉海，短髮髮尾有多處翹起。
　　那名高中女生走到結帳櫃檯，雙手握著輕型背包的背帶，挺直背脊，湊近槙乃。那雙圓滾滾的可愛眼珠轉了轉，她驚呼出聲﹕
　　「哇，是本人。」
　　這個人是怎麼回事？我反射性地站到前面護住槙乃，她卻露出和善的微笑。
　　「沒錯，我就是『金曜堂』的店長本人，南槙乃。妳是來找書的嗎？」
　　「呃，該說是來找書，還是來找人……」
　　「找人？」
　　高中女生彷彿為映照在槙乃清澈瞳眸中的自己感到慚愧，退後了一步。扭捏片刻後，又很快振作，抬頭望向槙乃。
　　「我叫東膳紗世，就讀野原高中一年二十班。我的同學——啊，她叫真登香——她大姊告訴我們，這家書店是以前我們學校讀書同好會的校友開的，我就來看看。」
　　「沒錯，我是校友。」
　　槙乃隨性舉起手應道。紗世——她拚命鼓起勇氣的神態，令人不禁想喊她「紗世妹妹」——點頭回答「我知道」。
　　「我在畢業紀念冊上看過『星期五讀書會』成員的長相。」
　　「咦，妳看了槙……南店長那一屆的畢業紀念冊嗎？」
　　我差點脫口說出真心話「好羨慕」時，恰好一位客人拿著雜誌走過來，槙乃立刻站到收銀機前。
　　紗世沒了談話對象，便閒逛到夏季書展的書櫃前。槙乃向我使眼色，我趕緊跟上去。這時，前方的自動門倏地開了，和久與栖川走進來。
　　「呼——熱死了，我大概融化了兩公厘。要是我變矮，都是日本天氣太熱害的。」
　　和久不停嚷著「好熱、好熱」，燦亮刺眼的金色小平頭，搭上一身亮晃晃的西裝，看得我都悶熱起來。他很快注意到站在夏季書展專區前的紗世。
　　「喂，高中生小妹妹，妳在找夏天的書嗎？挺有想法嘛。萬一不知道看哪本好，隨便問。我賭上『金曜堂』老闆的威名幫妳推薦——」
　　「是本人！兩個都是本人！」
　　沒等他說完，紗世就揚起清澈的嗓音，指向和久與栖川。
　　「這是什麼情況啊？高中生小妹妹，不要用手指別人，沒禮貌。栖川，對吧？」
　　和久回頭徵求栖川的附和，但栖川不出聲也沒點頭，只是撥開長劉海，疑惑地側著頭，清秀五官中格外顯眼的藍色眼眸掠過一道光芒。面對帥哥銳利的目光，紗世毫無怯意，反倒好奇地左右張望。
　　「還有一位學長呢？在哪裡？」
　　「還有一位？妳是什麼意思啊？」
　　和久猛然壓低聲音，緊緊皺眉，那股氣勢嚇得紗世雙肩一震，差不多就像一隻在森林中不幸撞見熊的松鼠。
　　我慌忙介入和久及紗世之間，比了下占據「金曜堂」狹長店面一半空間的茶點區。
　　「呃，站著聊不太好，不如去那邊坐吧？」
　　紗世得救般抬起頭，循著我的手勢望向那一區，隨即滿心好奇地踩著小碎步過去，連連驚呼。
　　「『金曜堂』原來是一家書店咖啡廳。」
　　「不是，是附茶點區的書店，聽懂了嗎？」
　　和久跟在後頭出聲糾正，但紗世根本充耳不聞，神情雀躍地坐上吧檯前的高腳椅，雙腿晃呀晃的。
　　「好棒，可以買書又可以用餐，簡直太完美了！」
　　這是我看到的最後一幕，接下來的情況就不得而知了。書區客人一聲「不好意思」叫住我向前的腳步，我不得不回到書店工讀生的崗位上。
　　後來，為了加速消化結帳櫃檯前的人龍，我站到槙乃身旁敲打起另一台收銀機，又應客人要求前往地下書庫取書。直到去把平台上歪掉的書擺整齊時，我才注意到茶點區已不見紗世的身影。
　　　
　　打烊後，我清過帳，並打掃完，發現槙乃、和久及栖川早就聚在茶點區聊天了。
　　我盡量避免引起注意，在吧檯最靠邊的位置坐下。頭頂上方，懷舊復古的橘色吊燈照亮吧檯。
　　「想讓『星期五讀書會』復活？」
　　「嗯，那個高中生小妹妹就是這麼說。」
　　「為什麼？」
　　「誰曉得﹖不就是喜歡看書嗎？南，跟妳高中時一樣吧？」
　　「是嗎﹖不過，她是要重新組一個讀書會吧？根本沒必要特地沿用『星期五讀書會』這個名稱。」
　　槙乃側頭，神情滿是不解。這時，和久眼神飄忽，手敲起吧檯桌面。
　　「啊，對了，也不算是完全沒有理由啦……」
　　「說是打算拜託阿羽再出任同好會的指導老師，才想到這個主意。」
　　栖川悅耳的聲音插進來。一瞬間，眾人陷入沉默。只見槙乃原先靈動的神情化為一片空白，我覺得自己有義務說點什麼，便開口問：
　　「那個……阿羽是誰？是外國人嗎？」
　　「才不是。」
　　和久好似鬆了口氣，大聲回答。槙乃重拾笑容，為我說明：
　　「『阿羽』是教古典文學的音羽老師的綽號。當時他大學剛畢業，被我們硬拉來當指導老師。」
　　「南，是妳自作主張拜託他的吧？」
　　「不然怎麼辦？校方說沒有指導老師就不承認同好會啊。」
　　面對昔日同窗、現任同事的和久及栖川，槙乃語氣就會變得隨意。我總是羨慕地聆聽三人的對話，真希望有一天能見到連他們兩人都沒看過、槙乃私底下的面貌。有一天……會有那一天嗎？
　　就在我沉浸於幻想、黯然神傷時，三人的對話依然持續著。
　　「我很久以前聽說他離開野原高中了。這樣啊，他回來啦。」
　　「說是今年四月回來的。」
　　「我都不曉得。」槙乃輕聲低喃。和久凹陷眼窩中的雙瞳緊盯著她。
　　「那個高中生小妹妹說，阿羽熟悉讀書同好會的運作方式，真的很想請他擔任指導老師，但阿羽反應冷淡，她才來詢問『能不能拜託各位大前輩幫忙說服老師呢』。」
　　「由我們開口……合適嗎？」
　　槙乃偏頭遲疑著。此時，栖川從吧檯另一側端出四罐啤酒和撒上碎紫蘇葉的番茄下酒菜，強制阻斷了我望向槙乃的目光。
　　「我們雖然是校友，也不能勉強老師，用這說法拒絕她就好了。」
　　平日寡言的栖川以優美嗓音說出的話，總是特別有分量。我伸手拿啤酒時，和久已邊咂嘴邊粗魯地拉起拉環了。
　　「就是啊，現在再回去找阿羽……」
　　和久暢飲啤酒時的自言自語，被槙乃一聲豪爽的「呼哇」打斷。
　　「啊！南，太快了吧？妳是一口氣喝完的？對吧？」
　　和久及栖川訝異地站起，不過一切都太遲了。只見槙乃滿臉通紅，已徹底喝醉。

☆

　　紗世再度現身「金曜堂」，是下星期五的事。
　　野原高中第一學期的期末考結束後，通常只有早上的課，這一天應該也是如此，紗世卻傍晚才露臉。由於錯開了電車進出站的時間，店裡沒有其他客人。
　　當時我在距離店門口稍遠的書櫃更換陳列的書籍，待在茶點區的和久率先注意到她。
　　「喲，等妳很久嘍，高中生小妹妹。」
　　「我叫東膳紗世。」
　　「我知道喔，當然（註：「東膳」和「當然」的日文讀音相同）。」
　　面對規規矩矩地自報姓名的紗世，和久依舊吐出諧音冷笑話，從專屬位置的高腳椅上跳下來，邁開外八字的步伐，走近站在店門附近書區的紗世。
　　「由校友出面拜託音羽老師，擔任『星期五讀書會』指導老師那件事……」
　　「可以嗎？如果可以，最好今天就去找老師。」
　　紗世的臉龐一亮，然而一看見和久的表情，雙肩又無力下垂。
　　「不行……嗎？」
　　「不好意思，我們都畢業了，還厚臉皮跑去拜託老師，實在不太妥當。」
　　和久貌似遺憾地咬住下唇。看來，連他自己都沒辦法接受這種理由。
　　我立刻看向吧檯裡的栖川，又望向通往倉儲室的門。槙乃就在那扇門後。可是，栖川只是低頭擦拭玻璃杯，槙乃也沒有要出來的跡象。
　　紗世不禁皺起眉頭，髮尾翹起的短髮搖晃著。
　　「我懂了。真抱歉，拜託你們做奇怪的事，我會自己去問。」
　　「啊，等一下，高中生小妹妹，妳拜託的事一點也不奇怪。不需要道歉，高中生小妹妹。」
　　「我的名字是東膳紗世。」
　　「啊啊，我知道。我記住了。東膳紗世，是個好名字。等等，我叫妳等一下啦。」
　　紗世朝自動門走，和久趕忙追上，在「金曜堂獨家精選夏季書展」那區書櫃前張開雙臂，擋住她的去路。
　　「什麼事？」
　　「妳現在就要自己去拜託音羽老師吧？有把握嗎？」
　　那個……紗世支支吾吾，和久抬起下巴示意書櫃。
　　「妳先挑好第一次讀書會要討論的書，帶過去。」
　　「咦，還不確定老師會不會答應，就先挑書嗎？」
　　「這是戰略，就是要讓他沒辦法拒絕啊。」
　　和久凹陷的雙眼驀地睜大，散發出不容拒絕的氣勢。於是，紗世順從地轉向夏季書展的書櫃，從左邊依序瀏覽書名。從我所在的位置，剛好能瞧見她視線移動的速度逐漸加快，最後幾乎是斜著滑下最底層。
　　終於，那隻小手抽出一冊文庫本，我看不見書名，和久卻驚愕地張大嘴巴，凝視著那本書。紗世神色不安，歪著頭問：
　　「這本書……不行嗎？」
　　「咦？不，很好，說不定是個機會。」
　　「機會？」
　　紗世訝異地蹙眉。我正要走進結帳櫃檯，和久卻舉手制止我，難得親自幫客人結帳，再走出來。
　　「千萬不要包書套，封面要露出來，務必讓他答應。」
　　聽完和久貌似脅迫的鼓勵，紗世眉頭依然深鎖，走出店門。