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遊齋佚事

（一）

　　有個奇怪的男人。
　　一頭白髮。
　　但又與毫無生氣的老人白髮不同，他的髮色亮澤，充滿魅力。
　　他那一頭長長的白髮在腦後隨手綁成一束馬尾，上頭繫上紅繩。
　　明明不是清國人，卻總是一身近似道袍的裝扮。
　　由於滿頭白髮，遠看宛如老翁，但近看便顯得年輕。外表約三十多歲，頂多快四十歲吧。與他交談後會發現，他對古老的事物或是俗世的一切知之甚詳，比一般的老人還要博學。
　　他有一對紅色的眼瞳。
　　年齡不詳──
　　不過，孩子們常聚在他身邊。
　　此人名喚遊齋。

　　家住人形町的鯰長屋，狹小的房間裡，到處擺放著老舊的箱子、卷軸、手杖、佛像，以及看不出是什麼東西，像異國妖怪的雕像。
　　他理應是一個人獨居，但半夜有時會傳出迷人的女人聲音。　　有位身材高大的飴糖小販常會來拜訪遊齋，他每次一看到孩子們，總會拿出他販售的飴糖，對他們說：
　　「如何，要不要吃？」
　　所以孩子們也都會往這裡聚集。
　　某天──
　　附近幾個孩子聚在長屋的水井前，大聲交談。
　　好像在吵架。
　　「松吉，是你吃掉我的地瓜對吧？」
　　「才不是呢，我什麼也沒吃。」
　　「是你趁我和次郎助在玩相撲時吃掉的。」
　　「沾有你口水的地瓜，誰要吃啊，笨長吉。」
　　地點正好就在遊齋的家門口。
　　「怎麼了嗎？」
　　遊齋走出來詢問，得知情形如下。
　　長屋後方有座小神社，三個孩子在那裡玩起相撲。
　　他們以木棒在地上畫了個圓，先由松吉和次郎助比相撲。
　　次郎助獲勝，接著換長吉和次郎助交手。
　　長吉原本一邊看次郎助和松吉相撲，一邊吃著家人替他烤好的地瓜，但因為後來輪他上場，他便將吃到一半的地瓜擱在地上，與次郎助比起了相撲。最後長吉將次郎助拋飛獲勝，而這時候問題來了。
　　他那吃到一半擱在地上的地瓜，竟然不翼而飛。
　　此刻長吉正生氣大罵，說是在一旁看他和次郎助相撲的松吉吃掉他的地瓜。
　　「你這個騙子。」
　　「你才是騙子吧。」
　　兩人吵得不可開交。
　　「之前我的地瓜也曾經自己不見。松吉，是你吃掉的對吧！」
　　「我哪會做這種事啊。」
　　遊齋聽他們描述後，喊了一聲「你們先別吵了」，擋在他們兩人中間。
　　「大概是貓、狗、烏鴉所幹的好事吧。」
　　遊齋帶他們三人來到後方的神社。
　　遊齋似乎認為，只要來到案發現場，應該就能瞧出些端倪。
　　來到神社境內一看，石板地旁的地面上果然畫了一個圓，一看就知道他們三人在這裡比相撲。
　　會是烏鴉或是狗嗎……？
　　遊齋環視四周，突然視線停在地上一個詭異的圖案上。那是個隆起的土堆，像波紋一樣，一圈又一圈。雖然就只是微微隆起，但仔細看的話還是看得出來。
　　「噢。」
　　遊齋點著頭，走進附近的竹林中，從懷中取出短刀。
　　發出卡、卡兩聲，砍下竹子。
　　做成只有一節的竹筒。
　　遊齋將竹筒的開口朝下插向地面，右耳貼向上方的竹節。
　　他流露出像在專注聆聽的神情。
　　「啊哈，原來是這麼回事……」
　　遊齋頷首。
　　「我們先回去吧。」
　　他帶著三名孩童暫時返回長屋後，從自己家中拿出某個東西揣進懷中，走出屋外。
　　他又回到神社境內，這次是從剛才製作竹筒的竹林裡，砍出一根長度不到十一尺的竹子，斬去樹枝。
　　當場便做好了一根竹竿。
　　他朝竹竿前端綁上他從懷中取出的繩子。那條垂落的繩子前端，有個大鉤子。
　　繩子的中間甚至還附上浮標。
　　遊齋指著地面像波紋圖案的地方說道：「朝這裡挖洞。」
　　一聽遊齋這麼說，孩子們便開始徒手加木棒挖掘起來。
　　一路挖到深約兩尺處。
　　「好了。」
　　遊齋要他們停止挖掘。
　　「我看看哦。」
　　遊齋抬起竹竿一看，在繩子前端晃蕩的，是掛在鉤子上的一塊地瓜切片。
　　遊齋將這塊地瓜放進洞中後，馬上命孩子將洞填平。
　　可能是已事先調整過深度，那紅色浮標漂亮地立在泥土上。
　　「這樣應該就行了吧。」
　　遊齋將竿尾，亦即竹竿手握的這一側插向地面。
　　「好了，我們就先休息一會兒，慢慢等候吧。」
　　遊齋坐向石板地上。
　　孩子們不懂遊齋到底在玩什麼把戲，紛紛開口問道：
　　「遊齋老師，這到底是在搞什麼名堂啊？」
　　「待會兒你們就知道了。」
　　遊齋就只是心不在焉地望著浮標。
　　這時突然有了動靜。
　　一開始，泥土上的浮標就只是微微地抽動，接著猛然被吸進地下。
　　「來了……」
　　遊齋雙手握緊竹竿。
　　緊接著下個瞬間──
　　十一尺長的竹竿，像月亮般彎撓，前端整個鑽進土中。
　　這股驚人的勁道，別說區區一根竹竿了，恐怕就連手握竹竿的遊齋也會一併吞進土中。
　　土中有個東西像野獸般翻騰。
　　「唔。」
　　「唔。」
　　遊齋的腰部和雙膝彎曲，使勁全力挺住。
　　不久──
　　從土中釣出一尾長約五尺的巨大鯉魚。
　　鱗片閃耀著金光。
　　遊齋將鯉魚擺在石板地上。
　　好大。幾乎跟小孩子一樣大。
　　遊齋跨坐在那尾扭動的鯉魚身上，取下卡在牠嘴角上的魚鉤。
　　「這是什麼啊？」長吉問。
　　「是土鯉。應該就是這傢伙吃掉你的地瓜吧。」
　　「土鯉？」
　　「是棲息在土中的鯉魚。生存了萬年之久。數量並不多。牠們向來都是吃樹根維生，不過，地瓜是牠們最愛的食物。」
　　仔細一看，確實長得很像鯉魚，但不同之處在於牠沒有鬚，而且會像人一樣眨眼。嘴裡還長著像人一樣的牙齒。
　　「說起來，也算是一種妖怪。」
　　遊齋從鯉魚身上離開，那尾土鯉一路扭動彈跳，從石板地上落向黃土地面。原本在地上扭動掙扎的土鯉，旋即甩動尾巴，一頭鑽進土裡，消失無蹤。
　　「太好了，松吉。這下就明白，偷吃地瓜的人不是你了。」
　　遊齋如此說道，哈哈大笑。