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天狗

（此為精華節錄，非完整版內文）

1

　　事情發生在兩個月前。
　　是枝美智榮第四次邀美彌子去高尾山，說是計畫在初秋攀登劒岳，想先爬高尾山暖身。
　　「我婉拒了。」
　　因為美彌子那天恰巧有古琴的合奏會。
　　美由紀覺得她好忙碌，而且連拒絕的理由都好優雅。
　　「她很久沒邀我了，所以我覺得挺遺憾。小汪說，這次她會一個人去……以前有一次遇到我要參加露天茶會，小汪也沒取消行程，獨自去爬高尾山。對我來說，那只是和朋友出遊，但小汪最主要的目的不是談天，而是登山……會獨自去也是合情合理。」
　　「請問，那裡……不是一個人去會有危險的地方吧？」
　　「一點都不危險。」美彌子回答。「當然，如果偏離路線，或是做出魯莽的行為，或許會有危險，但這不管在任何地方都一樣。只要不刻意涉險，高尾山應該非常安全。除非服裝極端輕便，否則許多景點沒有登山裝備也能暢行無阻。我總是穿得像登山客，但小汪都是全副武裝的專業登山行頭。如果她是一個人去，必定會準備得更萬全。」
　　然而，是枝美智榮沒回來。
　　她失蹤了。
　　「失蹤……是遇難了嗎？」
　　「不知道。」美彌子說。「她應該當天就會回來，卻不見人影，所以家人立刻報警。」
　　警方調查之後發現，是枝美智榮確實曾搭乘纜車抵達高尾山站。

　　據說目擊者不少，其中包括她過去多次在山上遇到而相熟的人。雙方甚至打了招呼，應該錯不了。
　　此外，是枝美智榮在纜車出口附近的茶店借用洗手間。店裡的人作證，雖然不知道她叫什麼名字，但以前看過她很多次。
　　那天是枝美智榮去了高尾山，毋庸置疑。
　　綜合種種證詞，她似乎從下纜車的地方——好像叫霞台——往琵琶瀑布前進。
　　但她沒去瀑布，只是路過。
　　接下來的行蹤就不清楚了。
　　經過通往瀑布之處，繞半山腰一圈，這樣的路線並不特別。若是走這條路線，約三十至四十分鐘就能回到原地。
　　由於沒什麼高低差，走起來十分輕鬆，途中還會經過南陵和北陵的兩片森林，可清楚看出美彌子所說的植被差異，是植物愛好者眼中的絕佳路線。
　　「沒有其他人走這條路線嗎？」
　　「好像有，但對方似乎不太清楚她的行蹤。在山上，即使是陌生人，若擦身而過，有時也會互相打招呼，所以比較容易留下印象，但經過通往瀑布的分歧點以後，就沒人目擊到小汪。」
　　「咦？難道……」
　　「那裡……有瀑布嘛。」美彌子說。「警方也想到這一點，就是意外或自殺的可能性。」
　　「唔，瀑布很危險吧？」
　　「是啊。可是，警方已排除。」
　　「排除？」
　　「小汪應該沒去瀑布。雖然無法斷定，但就算去了，那裡也不是會發生意外的地方。畢竟不是華嚴瀑布那種瀑布。」
　　「瀑潭不深嗎？」
　　「確切地說，那裡是修行場地，沒辦法靠近瀑布。而且，那天琵琶瀑布有人在修行。」
　　現在還有僧人會在瀑布沖打下修行嗎？對美由紀來說，那種場景只存在於民間傳說或故事中。
　　「山上有另一座瀑布，但是同一類型的瀑布，又比較遠……不過，問題不在於距離，而是如果她選擇繞半山腰一圈的路線，會經過路線上的最後一處『淨心門』。要是沒經過那裡，就是偏離路線，或是折返了。」
　　「那是寺院的門嗎？」
　　「好像是。有認識她的登山客一直留在那座門附近。對方比小汪早十分鐘出發，走到一半身體不太舒服，就留在淨心門那裡休息。」
　　那個認識是枝美智榮的人，似乎和她搭乘同一班纜車上山。
　　兩人的出發時間相差十分鐘，是因為是枝美智榮去茶店借用洗手間。
　　「如果從那家茶店往琵琶瀑布前進，但不去瀑布，走繞半山腰的路線，通常連三十分鐘都不用——大概二十分鐘吧，就能抵達淨心門。但那個人在淨心門休息了三十分鐘以上，再慢吞吞地繼續走，所以花了超過一小時，才走完一般只需三、四十分鐘的路線。可是，那個人說小汪並未追過她。」
　　「喔……是折返了嗎？」
　　不是嗎？
　　「不是。但不管怎樣，都得繞半山腰一圈，對吧？那麼，就算繼續前進，最後也會回到原點吧？既然如此，不管是折返或前進都一樣嗎？……茶店的人怎麼說？」
　　「沒看到她回來。」
　　「會不會是漏看？」
　　「茶店的人不會盯著每一個登山客和香客，即使漏掉也沒辦法。可是，沒有半個人看到小汪搭纜車下山。當然，就算不搭纜車，還是能下山，不過應該會回到霞台才對。」
　　「意思是，她沒下山？那麼，是偏離路線……進入深山？」
　　「是啊。不然就是避人耳目，偷偷下山了。」
　　「偷偷下山？」
　　「這並非辦不到的事。」美彌子說。「假裝前往瀑布，躲在樹叢等地方換衣服，就不會有人發現。她應該揹了背包上山，當然可以帶更換的衣物上去。可是……」
　　這樣做有意義嗎？
　　「如果是這種情況，是枝小姐便是出於自身的意志躲藏起來——離家出走，對吧？」美由紀說。
　　「是啊。如果她是刻意偏離路線，進入深山，狀況又有些不同。」
　　是真的迷路了嗎？
　　或者——
　　「會是……自殺嗎？」
　　「我覺得不可能。」美彌子說。「不，我也不完全了解是枝小姐的一切，要是問我有何確證，我拿不出來，但不管怎麼想……」
　　我都想不到任何她會尋短的理由——美彌子說。
　　「而且，她本來約我一起去高尾山。如果她打算自殺，會約別人一起去嗎？」
　　「應該……不會吧。」
　　「若是要我做見證，或陪她上路，就另當別論，但她約我的態度沒有那種迫切感。所以，真有什麼內情，應該……是發生在我婉拒之後。她打電話約我，不過是她失蹤兩天前的事。」
　　她聽起來很有精神——不知為何，美彌子有點生氣地說。
　　「聽起來十分期待入秋的登山計畫。她預定和心儀的男士一起登山。」
　　「心儀？」
　　瞬間，美由紀沒聽懂這個詞。
　　片刻之後，她才想到是指喜歡的人。
　　「會不會是……和那個人之間發生什麼事？像是……」
　　「應該沒有。因為她是單相思。別提交往了，她甚至沒告白，只是暗暗仰慕對方。」
　　「不過……還是有可能發生傷了她的心的事……吧？」
　　美由紀對戀愛完全外行。
　　「是的。我也這麼懷疑，明察暗訪了一下，但沒有那位男士另有心上人之類的情況。更重要的是，她和對方根本沒有聯絡。」
　　「那麼，會不會是有人告訴她某些謊言……」
　　「不太可能……如果失戀，她應該會第一個聯繫我。然後，她一定會說：好像又泡湯了！愛情女神拋棄了我！我要去吃甜點吃到飽，妳能陪我嗎……？」
　　原來是枝小姐是這樣的人。
　　「她就是這樣的人。」美彌子說。
　　說得俗氣一點，就是容易動情、容易被甩，卻很快就會振作起來，是活力十足的人嗎？
　　「這種人會尋短嗎？」
　　這是個困難的問題。
　　「人是複雜難懂的生物，或許她懷有某些我不可能明白的心事……但我還是無法想像。至少我的朋友是枝美智榮，是個表裡如一、天真浪漫的女孩。我實在不認為她會偷偷躲起來，或突然尋死。」
　　那麼……就是意外事故了。
　　「警方……有沒有搜山呢？」
　　「好像有。」
　　警方請求當地青年團和消防團協助，進行了相當縝密的搜山行動。
　　不過，在失蹤第五天，才進行全面搜山。
　　雖然感覺應變速度相當慢，但似乎不是警方怠慢。
　　是枝美智榮的家人在她失蹤的隔天報案。
　　接下來，警方花了整整兩天四處詢問、搜索登山路線。第四天開始，稍微擴大範圍搜索，然後隔天對整座山進行搜索——搜山，應該是這樣的。
　　警方是依序擴大搜索範圍，並未拖延懈怠。動員搜山的人數不少，進行了大範圍、相當大規模的搜山行動。
　　持續搜索將近半個月，最後卻沒找到任何線索。
　　「其實一個星期過去，警方就幾乎放棄了。不管是遇難或遭逢意外，恐怕都不可能還活著，這也是無可奈何的事。可是，居然連屍體、甚至連一點蛛絲馬跡都沒找到。就算是自殺，也應該會留下遺體，所以故意失蹤的說法便浮上檯面。」
　　「是指偷偷下山嗎？」
　　「是啊。但考量到她的個性，我認為這和自殺一樣不可能。我……懷疑她是被綁架。」美彌子說。
　　「綁、綁架？呃，不是不可能，不過……」
　　美由紀單純地以為，只有孩童才會被綁架。
　　但也不一定就是這樣。
　　「家人有接到歹徒的聯絡嗎？」
　　「如果是綁架勒贖，家人應該會接到聯絡，但有時候目的不是勒贖，或許是為了性。那樣的話，就可能是綁架監禁，或是施加暴行。」
　　原來還有這種犯罪嗎？
　　想必有吧。
　　「事實上……」
　　說到這裡，美彌子壓低聲音：
　　「當地人都說是遇上神隱了。」
　　「神隱？」
　　「也不是神隱，應該說是天狗擄人嗎？」
　　「什麼擄人？」
　　「天狗擄人。當地人相信高尾山上住著天狗。」
　　「天狗？妳說的天狗，是指那個天狗嗎？故事裡出現的臉紅紅、鼻子長長、生著翅膀、腳踩單齒木屐、手拿團扇的天狗？咦，那是真實存在的生物嗎？」
　　「才沒那種生物呢。」美彌子似笑非笑地說。
　　美由紀也覺得沒有。
　　「但坊間流傳出這樣的流言蜚語，不就代表被人抓走是最有可能的情況嗎？就算沒有天狗，會拐騙人的壞傢伙也是真實存在的。」美彌子說。
　　意思是，是枝美智榮遇上犯罪行為嗎？
　　「妳看這個。」
　　美彌子從小皮包裡取出一張照片，放到桌上。
　　美由紀的水果甜品還剩下一半。雖然好吃，但她吃不慣。而且，一想到必須吃得斯文優雅，手就慢了下來。加上她專心聽美彌子說話，更是完全忘了吃。
　　那是一張奇妙的照片。
　　不是風景照，也不是人物照。一塊布上，擺著各式各樣的物品。
　　有像破布的東西、手帕，錢包裡的是存摺嗎？
　　還有，帽子、像包包的東西、鞋子。
　　是……登山裝備嗎？
　　美由紀提出自己的猜測，得到肯定的回答。
　　「這是上星期，在群馬縣過世的女子身上的物品。」
　　「上星期……？群馬？」
　　「對，是在十月七日發現的。實際上過世的時間更早。地點是在群馬縣的迦葉山。疑似是自殺，有遺書。應該是跳崖自殺。」
　　「這些物品怎麼了嗎？為什麼美彌子小姐會有這種照片？」
　　「這頂登山帽是我的。」
　　「咦？」
　　美由紀拿起照片，細細端詳。
　　不是什麼款式特殊的帽子。
　　「內側繡有我的名字，是家父送我的禮物。家父喜歡把每一樣東西都標上名字。他覺得我會開心嗎？我只覺得困擾。」
　　「呃，那個……」
　　美由紀不明白有什麼關聯。
　　「美彌子小姐和過世的女子……」
　　「我不認識她。」
　　「這是什麼情況？」
　　「照片上全是是枝小姐身上的物品。那頂帽子，是以前我們一起去高尾山的時候交換的。她說顏色和形狀都很可愛，非常喜歡……因為這樣，害我遭到警方懷疑。」
　　「這……」
　　「絕對出了什麼事。」千金小姐一語斷定。