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第一章　上天賜劍之人
１

　　冬季一早，自夜半下起的雪將地表的一切覆蓋成一片雪白。
　　年幼的少女遙香為了解手而走出屋外，聽見近處有動物的叫聲和喘氣聲。
　　遙香停住動作，豎起耳朵。呼氣變成白色。屋簷下掛著長長的冰柱。倉庫的方向再次傳來痛苦的哀鳴。雪地上有紅色的血跡。遙香輕手輕腳地繞過庭院，發現堆柴的倉庫旁邊倒著一頭鹿。肚子上插著一支箭。一定是在別處被射中，逃到了這裡。
　　太可憐了——憐憫之情油然而生。遙香跑過去，想要拔出箭來，但憑年幼的她的力氣，實在無能為力。鹿粗重地喘著氣，口角冒泡，漆黑的眼睛望著少女，後腿抖動著，看起來就像在說：你要害我嗎？我不會讓你得逞。
　　遙香想要牠安靜下來。
　　她安慰地撫摸著鹿。乖，乖，痛痛飛走囉，痛痛飛走囉。
　　遙香撫摸著，忽然一陣訝異。
　　鹿的毛皮底下，有一片宛如無垠夜空般的空間。
　　當然，現實的毛皮底下是血、骨頭與內臟，但遙香的手掌卻摸到了異於那些的茫漠感覺。遙香繼續撫摸，手中握住了一團淡淡的光輝。她忘了寒冷，進入某種不可思議的境地，彷彿世界上只剩下她和正在撫摸的鹿。
　　鹿安安分分，露出沉醉的眼神閉上了眼睛。
　　這樣就好。遙香繼續撫摸著。已經不痛苦了。
　　鹿安靜下來後，遙香才跑去叫父親。父親名叫祖野新道。
　　新道蹲在鹿的身前，說已經死了，遙香驚愕萬分地說：「死了？」

　　她知道什麼叫做死。她以為鹿是睡著了，原來並不是。
　　遙香驚慌不已：「是因為我亂摸牠嗎？所以鹿才死掉了嗎？」
　　「不是，是因為牠受傷了。」新道說。「不是你害的。」
　　「不管這個，幸好你平安無事，受傷的野獸最是危險，萬一瘋狂掙扎起來，你可能已經被牠踹死，或是撞死了。」
　　這天鹿被大卸八塊，煮成鹿肉鍋招待鄰里。
　　即使父親說不是她害的，但手中確實留下了將鹿引向死亡的感覺。
　　年幼的時候，遙香有過許多好笑的誤會，但這件事並不是她搞錯了。
　　後來遙香養了貓，卻在抱著貓玩耍的時候讓貓死了。
　　某天，遙香在新道面前安撫了一隻雞，並取走牠的性命。
　　雞沒有掙扎，最後發出撒嬌般安祥的啼聲，下一秒便渾身脫力。
　　遙香不安地仰望父親：「那天把鹿殺死的，就是遙香這古怪的手。」
　　新道默默地抓起那隻雞查看，啞然無語。
　　父親的臉色實在太蒼白了，遙香哭了出來。
　　「可是爹，這就跟掐斷脖子是一樣的。遙香已經明白怎麼做就會死掉了。只要不去想要那麼做，就不會再殺死任何動物了。」
　　新道一臉嚴肅地看著遙香，膽戰心驚地點了點頭。忽然間，遙香覺得父親或許會把她帶去丟掉，急忙接著說：「我、我們把雞吃掉吧。既然殺掉了，就吃掉吧。」
　　遙香殺死的雞沒有拿去煮，而是被埋進土裡。
　　從此以後，新道再也沒有抱起遙香，或是讓她坐在腿上，並且禁止遙香和其他孩子玩耍的時候彼此接觸。

２

　　遙香的父親祖野新道是武川村的開業醫師。新道二十多歲時，在江戶城下的醫學館學過蘭學。在武川村開業以後，除了行醫之外，也在寺子屋每星期教授一次讀寫和算數。
　　新道像僧侶一樣剃髮，溜肩的清瘦身材，性情溫文儒雅，在遙香殺鹿的時候，已年過三十五。他生性耿直，來者不拒，因此許多人慕名來訪，在村中就和武士一樣，是擁有姓氏和佩刀特權的名士，備受尊敬，總是收到蔬果、魚類和酒等饋贈。僅管擁有佩刀的特權，但新道從來不曾佩刀外出。
　　每年新道都會到山中人們稱為「邊村」的偏僻聚落去看診兩、三回。邊村位在從武川村沿著河流深入山林之處。前往看診時，會帶上初枝和幾名弟子及遙香做為助手。
　　邊村是一處有些特殊的山村，居民幾乎全是老人。在武川村，許多老人到了某個年紀，便會自願遷往邊村。
　　除了老人以外，還有因病或因礦山意外而四肢殘缺的人，或是不知從何處流浪到此地、身分不明的人。
　　邊村不屬於藩的管轄，也就是免除田賦，因此戶籍也模糊不清。那裡是平靜地等死的人，與棄世之人所組成的隱居之鄉。新道一進入邊村的古寺，等待看診的人便魚貫前來。
　　新道和熟識的老人們閒話家常。老人們說起今年冬天有誰走了，春天又有誰走了。到邊村看診，基本上是不收酬勞的義診。新道認為這些人因為離群索居，更需要醫療照顧。有時他也會將自家吃不完的贈禮蔬果和酒類用兩輪拖車載了送去，幾乎是慈善事業。

　　事情發生在某個夏日的邊村。
　　新道把少女叫過去。
　　「遙香，關於你的那種『妙法』之力。」
　　遙香筆直地看著父親——祖野新道。
　　「我都有遵守。」
　　新道向來嚴厲叮囑遙香，絕對不能使用那種「妙法」，也不能告訴任何人。還威脅如果她以那種力量害死人，他會二話不說，一刀將她斬死。
　　當然，遙香一點都不願意使用這種殺害生物的力量，因此聽從父親的吩咐，將它封印起來。對於在不清楚這股力量的情況下害死了貓，她後悔萬分，甚至在庭院裡為貓建了墳，時時上香。
　　新道對訝異地看著他的遙香說：「你當然都有遵守。但仔細想想，既然老天爺給了你這樣的力量，或許其中自有某些道理。」

　　新道先把遙香帶到瀑布，讓她淨身。
　　然後兩人一起到瀑布旁邊祭祠龍神的祠堂祈禱，說接下來要對村子裡的某某人使用這種妙法，請老天爺允許。回到寺院以後，遙香被帶到因為劇痛而哭喊的老嫗面前。據說這名老嫗罹患侵蝕臟腑的疾病，日漸惡化，痛楚與日俱增，卻藥石罔效，因而轉為尋求能安詳死去的方法。
　　老嫗連珠炮地叫罵不休，一看就是個棘手的病人，但遙香把手放到她的胸膛後，她立刻停止叫嚷了。
　　老嫗神情奇妙地說：「這究竟是……」
　　「會痛嗎？」新道確定地問。
　　「不，不痛了。疼痛都消失了。明明坐在榻榻米上，身體卻好像浮在半空中。」
　　老嫗疑惑地望向遙香：
　　「你幾歲？」
　　「九歲。」
　　「真是神妙不可思議，這到底是施了什麼法？」
　　遙香答不上來。我是在施什麼法？一旁的新道答道：
　　「奇妙的是，這孩子的手具有神力，能減輕痛楚。」
　　「哦？」老嫗說。「真希望你能一直摸著我。不，真希望這孩子能送給我。請你就這樣摸著我，直到最後一口氣吧。我從來沒有這麼舒服過。喏，可以再往前一步吧？」
　　所謂再往前一步，是只有老嫗和遙香共有的感覺。
　　「沒關係的，再深一點，往更深一點的地方去吧。去到再也不會痛的地方。你明白我的意思吧？」
　　老嫗說道，誦起經來。新道把手放到遙香肩上，點了點頭。
　　——照她說的做吧。
　　遙香的掌心感覺到猶如光珠一般的生命。
　　她一時下不了手。縱然換成再多其他的說法，依然形同叫她取人性命，她當然下不了手。胃陡然下沉，一陣欲嘔。她的心感受到幾乎快四分五裂的沉重壓力。好想拋開這一切逃走。
　　大家都在看。
　　渾身冒汗。
　　時間一分一秒過去。汗珠接二連三落下。
　　不久後，遙香將生命的光輝輕輕地推回深邃的宇宙。
　　老嫗如同安眠般走了。
　　這是遙香第一次殺人。

　　老嫗嚥氣之後，遙香哭了。她的心情宛如經歷驚濤駭浪。初枝給了她草餅，柔聲勸慰。
　　新道就像要為遙香排解心情地說：「爹認為這世上的善惡，做人們開心的事、想要的事就是善，相反的則是惡。」
聽著父親沉靜的聲音，遙香漸漸平靜下來了。如果對方希望，即使取走他的性命，也不是壞事，真的是這樣嗎？但既然爹這麼說，一定就是如此。
　　「如果不管那個阿婆，她就只能受盡折磨，在痛苦中死去，是你救了她。沒有人能責備你。包括阿婆在內，所有的人都感謝你。喏，你成全了別人的希望。遙香，你雕個佛像吧。」

　　回家以後，遙香依照新道說的，想著老嫗，雕了尊小木像。
　　她把雕好的木像安置在屋後的山洞裡。她點了香，和新道一起合掌膜拜。
　　新道拍了一下遙香的肩膀：「對那位阿婆，只要像這樣偶爾來上個香就行了。」