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　　夾雜著雪花的寒風拍打著我金色的毛皮，一點一滴奪走體溫。
　　有生以來首次體會到「寒意」，我實在對此敬謝不敏，但眼下不是悠哉閒話的時候。
　　再這樣下去，我僅著一身夏裝毛皮，就要因為上司的差錯而凍死了。降臨世上，活短短三小時就一命嗚呼，實在太丟臉。不管上司怎麼想，對「吾主」也交代不過去。
　　啊，抱歉，太晚自我介紹了。
　　我是一隻狗，一隻尚未命名的狗。
　　……不對，這種說法不正確，請容我修正一下。
　　我很容易對一些雞毛蒜皮的小事耿耿於懷，同事都笑我太神經質或說我跟人類的小姑娘沒兩樣，但太不拘小節，就愧對了「吾主」使者的身分。
　　請容我重新自我介紹，我是尊貴的靈體，約三小時前住進狗的體內，降臨世上。至於名字，吾主當然賜予我美妙的正式名字，但無論世上多麼崇高的存在，都無法正確發出音節，更無法清晰聽見發音。
　　因此，說自己在世上還沒名字應該不為過。
　　人類若見到我現在的模樣，應該會認為自己見到一種稱作「黃金獵犬」的公狗。因為我的毛色閃閃發亮，相貌威風凜凜。不過，這是我暫時的模樣，畢竟這具肉體說穿僅是一具「容器」。我身為形而上的靈體，下賤的人類無從得知我的真身，儀器也感應不來我的存在。然而，人類不盡然察覺不到我們。不知為何，他們雖然不太篤定，但隱隱約約地感知到我們，還自作主張地取名字。
　　人類稱我們……咦？怎麼說來著？實在太冷了，我一下想不起來，加上我原本就對人類怎麼稱呼我們一點興趣也沒有……
聰明如我，到底在搞什麼呀……啊，想起來了！

　　「死神」。
　　沒錯，人類稱我們為「死神」。
　　提到死神，人類立刻聯想到黑袍骷髏，祂們會舉起巨大鐮刀，一刀狠心斬斷生命根苗。這種想像有夠沒禮貌。我們才不是那副德性，也不會做這種野蠻的事。我的工作是親眼見證人類的死亡，並將人類的「魂魄」從名為肉體的桎梏中解放，引至吾主的身邊。我以前的工作就是在人類變成名為魂魄的靈體時，為他們指引方向並且回收靈魂。沒錯……我「以前的工作」。
　　高貴如我，為何非得借用動物的身體降臨世上呢？
　　這件事說來話長。
　　呃，簡單說，非常簡單說……就是我被降職了啦！
　　死人的魂魄通常會在我們的引領下前往吾主身邊。然而，某些魂魄罕見地在臨死之際對人間產生強烈的「依戀」，並在死後被心頭的牽掛絆住，賴在人間，成為人類口中的「地縛靈」。
　　死神的工作是為魂魄引路，因此地縛靈打從以前就是令人頭痛的根源（雖然死神沒頭就是了）。魂魄一旦變成地縛靈，我們好說歹說，他們還是不願輕易前往吾主身邊。死神也不能強硬拖走魂魄。
　　然而，脫離肉體的魂魄滯留人世太久，便宛如在海風侵蝕下逐漸腐朽的鐵塊，遲早灰飛煙滅，徹底化為「虛無」。我們認為魂魄原本就是「吾主」的所有物，若任憑魂魄完全消失不見，再丟臉不過。
　　死神的職場中，領至吾主身邊的魂魄消失率愈高，工作績效就愈糟。相當令人遺憾，我最近的績效爛到不行。但這不是我的能力有問題，而是我負責的時代和地區有問題。證據就是，一起負責二十一世紀日本這個國家的死神，績效都不怎麼好看。
　　因此，我對直屬上司發出「言靈」，亦即用我們的聲音報告：「績效會難看，完全是因為在這個世代和國家出生的人類生活大有問題。」
　　一向明理的上司馬上側耳傾聽我的主張（當然，身為靈體的上司沒有耳朵這種器官）。而我察覺主張受到傾聽，不小心得意忘形，畫蛇添足地加一句：「要是不趁人類活著時接近他們，恐怕難以提升死神的績效。」
　　「原來如此。」
　　上司贊同，接著提出難以置信的結論：
　　「既然如此，我就把這個重責大任交給你！」
　　我呆住了。
　　人類根本感知不到另一個次元的我們。雖然有一些方法可以直接干預他們的魂魄，或透過言靈喊話，甚至出現在人類的夢中，但絕大部分人類都認為這是自己想多了，一個搞不好還會害人類以為自己精神出問題。
　　我最初以為上司在開玩笑，但不苟言笑的上司從未開過任何玩笑，我不禁驚慌失措。
　　「人類成為魂魄前，根本無從感知我們，我們也絕不可能跟活著的人深入關係。更何況，主動讓人類知道我們應該是禁忌吧？」
　　「那麼，我賜予你在人世間活動的暫時軀殼。這麼一來，人類既不會發現我們，你也可以自然和人類接觸了。」
　　暫時軀殼？我心裡的不安益發強烈。
　　「那我本來的工作怎麼辦？」
　　「別擔心，你確實是優秀的引路人，但引路人多得是，我讓其他人分工合作來填補空缺。」
　　「可是……」
　　我試著反駁。高貴的我居然要和醜陋的人類一起生活，這真是可怕的噩夢！
　　「……等一下。」
　　上司制止想發出言靈的我，並且沉默下來。當我察覺上司在和吾主交談時，也跟著保持安靜。過一會，上司畢恭畢敬地低語：「謹遵『吾主』的意旨……」
　　吾主正在交代言靈給上司。我鬆一口氣，吾主一定認為：「怎麼可以讓優秀的引路人和人類廝混呢？」然而下一秒鐘，幸災樂禍的上司發出言靈，將我的期待擊得粉碎。
　　「轉述吾主的言靈如下—聽起來很有趣，讓他試試。」
　　我目瞪口呆地聽完話，當下放棄抗辯。做好心理準備，我們還有機會違抗上司，但絕不可違逆吾主的言靈。我們是為了體現吾主的意志而生，這就是我們存在的意義。
　　接下來，我應該發出的言靈，或說可以發出的言靈只剩一句。我盡量不讓任何人發現內心的絕望，畢恭畢敬地說：
　　「……謹遵吾主的旨意。」
　　哎，我細說從頭時，被雪染白的視野突然搖晃起來。
　　這就是所謂的地震嗎？不對，這不是地震，地震不太可能讓我的視線翻轉三百六十度。啊！難道這就是所謂的「暈眩」嗎？　　唔，好不舒服，肚子裡五臟六腑好像都在跳舞。
　　咦？這玩意兒好像叫作「腳」來著？不過，腹部用來移動的肌肉完全使不上力，我這樣不就無法前進了嗎？這可不妙。
　　我四肢無力地癱坐在地，想忘掉一切，閉上眼睛。
　　……我其實搞不清楚，眼下狀況很糟糕嗎？我想起引領某位喪生在雪山的魂魄時，他好像告訴過我：「睡著的話會死掉哦！」
　　不知何故，腦海依序掠過幾小時內見過的光景，莫非這就是人生走馬燈？可是，我在這世上才待幾小時，足以看見什麼有意義的走馬燈嗎？頂多浮現冰封的樹木，以及覆蓋皚皚白雪的山路。
　　這全都是上司的錯，什麼日子不選，偏偏選這種下大雪的日子，他就這樣把我丟在離目的地還很遠的地方，更慘的是，身上的毛皮還是夏天的短毛。
　　當我正在思考怎麼向吾主解釋的時候，柔軟溫暖的東西碰到我的頭。
　　「你在這種地方做什麼呢？」
　　聲音從頭上傳來。我有氣無力地仰起頭，一隻母的年輕人類映入眼簾—太拗口，是一名少女歪著頭輕撫著我。
　　她的年紀約莫二十歲，嬌小身軀裹著厚鼓鼓的羽絨外套。形狀姣好的鼻梁給人很伶俐的感覺。她還有一對雙眼皮，微微下垂的眼角嵌在小巧的臉蛋上，襯得眼睛特別大。我身為引路人，又跟人類廝混多年，很清楚人類的世界裡，擁有這樣五官的少女稱得上是眉清目秀的美人。
　　道路完全掩埋在大雪底下，什麼地方能夠讓我暖暖身子呢？
　　「嗚……」
　　我想用人類語言，嘴裡卻傳出超級難為情的狗鳴。
　　唉，這種名為「狗」的動物，舌頭似乎無法發出人類的聲音。不過，我雖然封印在動物的軀殼裡，倒還保有些許死神之力，努力一點就可以使用言靈。但人類聽得見直接和他們意識對話的「言靈」嗎？而且，我不是平凡黃金獵犬的事恐怕會露餡。我無計可施，用迷濛的眼神望著少女，眉目傳情也是一種方法。
　　「原來是這樣，你迷路了？」
　　不知道她怎麼解讀我的眼神，少女再度摸摸我的頭。掌心的溫度舒服至極，尾巴不禁左右搖擺。問題是這少女從哪兒冒出來？我這才發現，她羽絨外套的下襬露出一截衣服，這應該是人類口中的「白袍」。
　　專門醫治病人的設施中，人們總穿著這種工作服。
　　「你看，我們的醫院就在那邊，你站得起來嗎？」
　　女孩指著暴風雪的盡頭。我定睛一看，遠處半啟的巨大鐵門內，坐落著一座被雪覆蓋的廣大庭院，深處還有一棟三層樓洋房。暴風雪中，我隱隱約約見到模糊的輪廓，掛在大門口的門牌上寫著「丘上醫院」。
　　「汪！」
　　我的喉頭發出歡喜的叫聲。
　　這正是上司把我降職……不對，這是我新的工作地點。
　　我擠出僅存的體力站起來，挨著女孩走向門。
　　「啊，你還能動。太好了。對了，我叫菜穗，朝比奈菜穗。你呢？」
　　自稱菜穗的少女輕撫我被雪染成白色的背脊。我差點講出吾主賜予的真名，但僅發出「汪」的叫聲。算了，就算正確發音，人類少女應該也聽不見。
　　「這樣啊，那你在這裡的名字就由我幫忙想吧。」
　　菜穗再次自作主張地解讀。接著，她揪起眉心，陷入沉思。這個少女似乎很容易陷入自己的世界。
　　「有了，叫你『李奧』如何？因為你的毛色就像狄卡皮歐的金髮那麼美麗。」
　　狄卡皮歐？
　　「嗯，不錯吧。李奧，你覺得這個名字如何？」
　　菜穗笑容滿面地亂揉一通我的頭毛。李奧？嗯……還算可以。雖然我不甚滿意外來語特有的輕浮感，但這兩字莫名有氣質。我表示同意，大聲「汪」一聲。
　　「喜歡嗎？那就好。快走吧！得讓你凍僵的身體暖和起來才行。」
　　難道是偶然嗎？菜穗這次準確理解我。
　　我走在菜穗旁，反覆默唸新名字。
　　那請容我再重新自我介紹一次。
　　我是封印在黃金獵犬體內的死神，名叫李奧。