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　　桑奇亞看著那排保險箱。她想起沙克的指示──二十三號，是一個小木箱。密碼每天更換──丹多羅是個聰明的混蛋──不過對你來說應該不成問題，對吧？
　　她知道應該如此。不過話說回來，她現在的時間限制比原本的計畫更加緊繃。
　　桑奇亞走近二十三號並取下手套。這些保險箱供平民旅行者將貴重物品存放於濱水衛──尤其是不隸屬於商家的旅行者。如果你隸屬於某一個商家，一般而言你會直接把貴重物品存放在他們那，因為他們，身為銘器的製造者兼量產者，無論保全或保護技術都遠優於僅僅幾只保險箱和密碼鎖。
　　桑奇亞將一隻赤裸的手放上二十三號，接著將外露的額頭也靠上，另一隻手握著密碼轉盤，閉上雙眼。
　　保險箱在她腦海中湧現生命，向她訴說鐵和黑暗和油、身上諸多的齒輪喋喋不休、繁複得驚人的機械構造噹啷作響。
　　她開始慢慢轉動轉盤，立即感覺到它想往哪去。她讓密碼轉盤緩一緩，然後……

　　喀。轉臂到達定位。
　　桑奇亞深呼吸，慢慢往反方向轉動轉盤，感覺到機械在門內噹啷移動。
　　貨物場又串來一聲碰。
　　桑奇亞睜開眼。這次一定不是我……
　　她回頭看公署西側的窗戶，看見油膩的窗玻璃上有熱烈舞動的火光。一定有其他東西也著火了，其他遠比她原本打算放火的紙箱更易燃的東西。
　　她聽見貨物場傳來呼喊聲、尖叫聲，以及哭聲。呃，該死，她心想。我必須趕在這整個地方燒掉前完事才行！
　　她又閉上眼，繼續轉動轉盤。她感覺到鎖滴滴答答轉到對的位置，感覺到小缺口愈來愈近……還有她頭上的疤火燒般炙熱，就像一根插進她腦裡的針。我用太多了。我把自己逼過頭了……
　　喀。
　　她噘起嘴吸氣。第二個……
　　外面傳來更多尖叫聲。另一陣低沉的碰。
　　她集中注意力。她聆聽保險箱，讓它湧入她腦中，感覺到內部機械構造的期望，感覺到它屏住呼吸等待最後的轉動……
喀。
　　她睜開眼，轉動保險箱的把手。保險箱的門哐啷彈開，她拉開門。
　　裡面塞滿東西：信件、卷軸、信封，諸如此類。而她的戰利品在最後面：一個木盒，大概八吋長、四吋寬。一個簡單、無趣的盒子，在幾乎各方面來說都平凡得很──然而，這個無聊的東西竟比桑奇亞這輩子偷過的所有珍貴物品加起來還貴。
　　她探手用光裸的手指拿起盒子。然後頓住。
　　經歷這晚的刺激，她的天賦負荷過重，只知道這盒子有古怪之處，但無法立即辨別到底是什麼──她的腦海浮現一個朦朧的畫面，看見牆內的松木牆，此外就不多了。這種情況就好像在雷暴間的黑暗中試圖察看一幅畫。
　　不過她知道這不重要──她的目的是拿到手，內容無須過問。
　　她把木盒裝進胸口的囊袋，關上保險箱，上鎖，轉身跑向門。
　　她離開濱水衛公署時，看見小火已轉變為徹底的火災。看起來像是她在整個該死的貨物場放火一樣。濱水衛在煉獄周遭衝來衝去，試圖控制住火勢──也就是說，現在大概所有出口她都能隨意通過了。
　　她轉身奔跑。如果他們發現是我幹的，她心想，我肯定會被吊起來
　　她順利來到濱水區東門。她慢下來，躲到一堆板條箱後，確認自己想法無誤──所有濱水衛都跑去滅火，換句話說，此刻毫無防備。她奔出門，頭痛、心臟狂跳、頭側的疤也在疼痛中尖叫。
　　在她通過門的那一刻，她回頭看了一會兒，看著那場火。濱水區西側的整整五分之一陷入熊熊火海，一柱粗得令人難以置信的黑煙直衝天際，繚繞於上方的月亮附近。
　　桑奇亞轉身跑走。
　　離開濱水區一個街區後，桑奇亞溜進一條巷子換裝、抹掉臉上的泥、捲起髒兮兮的竊盜裝、穿上附兜帽的男用貼身上衣和緊身褲、戴上手套。
　　換裝時她縮起身子──她討厭換衣服。她站在巷內閉上眼；泥、煙、糞便、深色毛料的感覺滲出她的思緒，明亮、嘎吱作響、乾爽的麻料纖維取而代之湧入，她皺起臉。就好像踏出溫暖舒適的澡盆後隨即跳入冰冷的湖；她的腦花了點時間重新校準。
　　結束後，她快步沿街道前行，停下兩次已確認自己沒被跟蹤。她轉彎，接著又轉彎。很快地，她來到高大的商家宅邸外牆夾道之處。潔白、高聳、冷漠──左邊是米奇爾，右邊是丹多羅。牆後就是商家領地──通常稱為「內城」──商家像治理自己的小王國那樣管理他們的鄰近地區。
　　搖搖欲墜的木屋、鴿樓和歪斜的煙囪連成高聳雜亂的一片，一起依靠著牆基；濕淋淋的擁擠兔窩般東拼西湊、權宜、烏煙瘴氣，塞在左右的內城牆間，有如一張木筏困在兩艘愈靠愈近的大船間。
　　鑄場畔。對桑奇亞來說最像家的地方。
　　她穿過一條巷子，迎接她的是熟悉的景象。火籃在前方的街角嘶嘶噴出火花。她左手邊的一家餐館就算在這個時間依然熱鬧滾滾，陳舊的黃色窗戶內閃爍燭光，門簾下流瀉格格笑聲與咒罵。野草、藤蔓和劣種堅果樹倒向擁擠的巷弄外，彷彿正要發動伏擊。三名老婦在上面的陽臺看著她走過，一面在一只木盤中挑揀；盤子裡是一隻紋蟹的殘骸──一種醜陋的大型水蟲，煮過後呈現出一種相當美麗的紫色條紋。
　　這景象很親切，但並不會使她放鬆多少。帝汎平民區是桑奇亞的家，但她的鄰居就跟任何一個商家守衛一樣殘忍危險。
　　她取後通道走向她住的鴿樓，從側門進入。她沿走廊走到她的房間，用一根光裸的食指碰觸門，接著是地板。它們沒告訴她什麼不尋常的事──看起來沒被動過。
　　她打開門上的六道鎖，走進去後再一一鎖上。接著她蹲下聆聽，光裸的食指貼住地板。
　　她等待十分鐘。頭上的搏動再度緩緩浮現。但她必須確定。
　　確定沒任何東西來過後，她點燃一根蠟燭──她厭倦用天賦去看了──橫過房間，打開窗遮，只開一條縫。她就站在那兒看著街道。

　　兩個小時，桑奇亞只是透過隙縫盯著下方的街道。她知道自己有理由如此偏執──她不只成功完成一份價值兩萬督符的工作，還剛燒了該死的帝汎濱水區。她不確定哪一個比較糟。
　　如果有人碰巧抬頭看桑奇亞的窗而且瞥見她，大概會對眼前的景象留下深刻印象。她是一個年輕女孩，剛過二十，但經歷已多過大多數人，而且從她的臉龐就能看出。她的深色皮膚看起來堅硬、歷經風霜；挨餓已成常態的人才會有像她那樣的臉。她雖矮但健壯，肩膀和大腿厚實，雙手結了老繭，硬得像鐵般──這一切都是因為她的職業。她的髮型出自自己之手，斜向一邊；一道可怕的鋸齒狀疤痕橫過右邊太陽穴，一直延伸到右眼附近，而右眼的眼白稍微比左眼混濁一些。
　　一般人不喜歡桑奇亞太嚴厲地看著他們。他們會覺得緊張不安。
　　看了兩小時後，桑奇亞終於滿意。她關上窗遮，上鎖，走到衣櫥取下假底板。揭開這裡的底板總是令她焦慮──平民區沒有銀行或金庫，所以她這輩子的所有積蓄就藏在這個陰濕的凹穴。
　　她從竊盜裝取出松木盒，捧在光裸的雙手中仔細檢查。
　　這會兒她已稍稍恢復──在腦袋裡尖叫的疼痛退為隱約悶痛──她立刻了解這盒子有什麼古怪；它在她腦中清楚綻放，盒子的形狀與空間在她的思緒中固化，有如蜂巢中的蜜蠟蜂房。
　　木盒有個假底──一個暗格。暗格中，桑奇亞的天賦告訴她，有個包在亞麻布中的小東西。
　　她停頓，思考著這個發現。
　　兩萬督符？就為這個？
　　不過這輪不到她來煩惱。她的目的是取得木盒，就這樣。沙克說得很清楚。桑奇亞一向受客戶愛戴，正是因為她只做要她做的事──不多不少。三天後，她會將木盒交給沙克，然後就再也不用想到它了。
　　她將木盒放入凹穴中，蓋上底板，接著關上衣櫥。
　　她確認她的房門和窗遮是否關牢，然後走到床邊坐下，將短劍放在身旁的地板，接著深呼吸，家，她心想。安全。
　　只是她的房間看起來並不太像家。假如有人剛好朝內看，應該會覺得桑奇亞活得像最嚴格禁欲的僧侶：她只有一把樸素的椅子、一只水桶、一個毫無裝飾的桌子，還有一張光禿禿的床──沒床單也沒枕頭。
　　但她只能這樣過活。比起睡在床單上，她更偏好和衣而眠：不僅因為躺在更多布料間時很難校準，也因為床單容易暗藏蝨子、跳蚤和其他害蟲，感受著牠們細小的腳在她的皮膚擇路而行真的會把她給逼瘋。若是她的疤又像火燒般炙熱，她也無法承受任一感官再超載──太多光和太多顏色會像有根釘子在她腦袋裡。
　　食物更糟。不可能吃肉──血和脂肪對她來說並不美味，反倒夾帶壓倒性的腐爛、敗壞感。所有肌肉纖維與肌腱都記得曾身為活物的一部分，曾與其他部分相連，曾為整體，曾煥發生命力。吃肉就是知道，而且是立即、深切地知道她正在啃嚙屍塊。
　　這令她作嘔。桑奇亞幾乎完全靠白米混豆類和淡甘蔗酒維生。她不碰烈酒──她需要完全掌控自己的感官才能工作。而平民區能找到的所有水，當然囉，都不能信任。
　　桑奇亞坐在床上，身體前傾，焦慮地前後搖擺。她覺得渺小孤單，她工作後常常會這樣；而且她想念她最渴望的唯一一種物質享受：人類的陪伴。
　　桑奇亞是唯一一個進過她自己房間或上過她自己床的人，因為碰觸人對她來說無法忍受：並不是說她能聽見他們的思緒。儘管大多數人都認為人類的思緒是平順、線性的敘述，事實上並非如此，其實更像一朵巨大、炙熱的雲，由大吼大叫的衝動和恐懼症構成。當她碰觸到一個人的肌膚，那朵炙熱的雲便填滿她的腦袋。
　　肉體的擠壓、溫暖肌膚的碰觸──對她來說，這些感覺或許才最難以忍受。
　　不過或許這樣比較好，離群索居。這樣風險比較小。
　　她深呼吸片刻，試著鎮定心神。
　　你很安全，她對自己說。而且獨自一人。而且自由。又過了一天。
　　然後她套上兜帽，拉緊，躺下，閉上雙眼。