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　　海兔比阿呆預期的更早帶來雨水。
　　堀川番町的報時鐘敲響四刻（上午十點）時，才剛覺得海灣那邊吹來鹹味更重的強風，立刻就大雨如注。阿呆和阿靜姐及男傭盛助三個人在屋裡跑來跑去，急忙關上遮雨窗。
　　琴江小姐一看下雨，立刻奔往屋子東棟的診療室和候診室。因為晾曬的白棉布和藥草等物如果淋到雨就泡湯了。
　　今天是半個月一次的七“匙”召開藥事會議的日子，舷洲大夫在早餐後登城去了，所以只有啟一郎大夫一個人看診。夏天頂多只有吃壞肚子或中暑的病人零星出現，病人很少。空閒時，啟一郎大夫多半在看醫書，一但看得入迷，外面不管是在下雨還是打雷他都毫無所覺。
　　「這應該只是陣雨吧。」
　　把遮雨門全都關好後，阿靜姐抱著粗臂，一邊仰望灶上的採光口一邊嘟囔。
　　「頂多半個時辰烏雲就走了。接下來，一定又會變熱。」
　　「還夾帶冰雹。」
　　盛助也同樣仰望著採光口說。
　　「妳聽，啪啦啪啦、啪啦啪啦地響。下得很大呢。這下子，田裡可令人擔心了。」
　　豎耳一聽，雨滴敲打屋頂的聲音中，的確夾雜著扔小石子般的聲響。海兔帶來的雨水，有時會這樣夾雜冰雹或冰霰，常因此砸傷牛馬的眼睛。連人也是，若是幼童也會被不小心打傷頭或耳朵。
　　「傷藥不知夠不夠。之前港口打架時，一下子全用光了吧？」
　　「有琴江小姐看著，沒問題的啦。」
　　盛助說著，溫吞地笑了。此人雖比阿靜姐年輕一些，但和工作勤快、說話直爽的阿靜姐比起來略顯遲鈍，所以看起來反倒比較老。他是在什麼機緣下成為井上家男僕的，阿呆不清楚。聽說他已有妻小卻因種種內情無法一起生活目前分居兩地，不過詳情不得而知。

　　阿靜姐掌管家中大小，盛助則負責外務。然後由金居先生監督。這二人的工作阿呆都會幫忙。不過，阿靜姐這邊事事快速，通常，阿呆覺得自己都在忙著做阿靜姐吩咐的事。而且盛助又是個安靜的人，總是客氣地請阿呆幫他一下，從不曾虐待阿呆。
　　「我去田裡那邊看看。」　
　　所謂的田是井上家南邊土地的一整片藥草園，照料那個也是盛助的重要工作之一。
　　「那好，阿呆，」阿靜姐嚴厲地喊阿呆。「妳跟著一起去，幫盛助的忙。妳也差不多該了解田裡的事了。」
　　「我一個人就行了。」盛助搖手。「讓阿呆在這種冰雹中出門太可憐了。」
　　盛助對阿呆很溫柔。他自己親口說過，他的孩子雖是男孩，但年紀據說和阿呆一樣。所以一看到阿呆的臉，他好像就會想起兒子。
　　「這有什麼可憐的。如果連一點冰雹都怕，那還怎麼過日子。」
　　阿呆乖乖稱是。盛助戴上斗笠綁緊顎繩，套上外套。阿呆也趕緊效法。
　　「不用穿簑衣了。田畝之間很窄，穿那個不好走路。」
　　二人從後門出去，在大雨中弓著身子，繞過建築物前往藥草園。雨勢很強，腳立刻濕了。冰雹霹靂啪啦地砸到盛助頭上的斗笠又彈落。
　　「這可真是麻煩的天氣。」
　　從斗笠彈落到臉頰上的雨滴令盛助皺起臉，如此嘀咕。
　　「雖說看今早兔子跳的樣子，已料到會下雨……」
　　藥草園裡，盛助一下子替低矮的草木蓋上麻布，一下又將倒下的扶起，還得把被颳到植物根處堆積如山的冰雹集中到一塊扔掉，忙得團團轉。阿呆也學著幫忙，雨滴從下顎滴下，背上都濕透了。
　　作業時，重重覆蓋頭頂的厚雲之間，數度劃過閃電。但，聽不見轟隆雷鳴。
　　盛助在雨中瞇起眼仰望天空。
　　「這種樣子，有點怪詭異的。阿呆，妳可要記住。」
　　阿呆覺得不可思議。這場海兔帶來的雨，有什麼好詭異的呢。打從剛才，盛助好像就頻頻憂心，可是下冰雹又不是什麼稀奇事。
　　就算什麼也沒說，看阿呆的表情大概也知道吧。盛助略彎腰，稍微靠近阿呆。
　　「今天是巳日，妳看過日曆吧。」
　　日曆該怎麼看，琴江小姐教過她。但，生字太多所以還有很多看不懂的地方。阿呆學東西很慢。
　　「巳日出現海兔，是不祥的預兆。」
　　巳是蛇。蛇會吞兔。所以巳日出現的海兔，不只是為了宣告下雨，同時也是在躲避來自大海彼端的蛇──盛助如是說。
　　「之所以沒打雷，也是因為有蛇逼近。因為丸海海上的雷神討厭蛇。」
　　如果是這個故事，阿呆已聽阿靜姐說過。丸海的城下町有日高神社這個避雷的神社。這裡供奉的神體，是一隻白毛公山犬（據說過去本是這座山的主人）的獸皮。傳說數百年前，牠和降臨地上四處作亂的雷獸格鬥，打敗雷獸後獲得雷神的認可，成了祂的部下。獲得保護丸海的山海土地免於雷擊的神力。從此，牠盡職地守護丸海免於春夏的雷害，不料某次遭到大蛇吞食，雖咬破蛇腹克敵致勝，自己卻也負傷殞命。於是丸海的人們供起牠的皮，在日高山上建神社祭拜牠。　　
　　至今，春夏的雷害依然不少，所以日高山神社是丸海藩的守護神。
　　就這麼忙著忙著，雨勢逐漸趨緩。冰雹敲笠的聲音也變得稀疏。
　　「噢，噢。雨快停吧。」
　　盛助手扶著笠緣，對著天空呼喊。
　　這時，阿呆發現。
　　雨幕的彼端，好像有人上了坡，朝井上家走來。白色和服──白色的傘。
　　被雨遮住，看不見腳。因此，在阿呆看來，那人不像在步行，倒像是滑行般倏然逼近。
　　阿呆拉扯盛助的袖子。盛助的下巴尖滴著雨水轉頭看看阿呆，然後，終於把眼睛轉向接近的人影。
　　「哎呀呀，冒著這麼大的雨──」　　　
　　說著，他揉揉眼。驚訝地咦了一聲。
　　「那是梶原家的小姐嘛。」
　　是物頭梶原十朗兵衛大人的千金。芳名美禰。“匙”家，想當然爾和藩士們的交情很深。其中，尤以梶原家由於夫人長年罹病，一直是由舷洲大夫診治，所以來往特別頻繁。
　　美禰小姐和琴江小姐年紀相當，所以才能毫無隔閡地成為密友吧。她常隨意出入井上家，阿呆也在這半年內多次看到她。不過，這種天氣還上門，也許是有什麼急事。
　　可能是被雨擋住視線，美禰小姐沒發現站在藥草園的阿呆二人。她目不斜視，凜然看著前方，姿勢端正地快步前行。倏地經過竹籬旁，朝診療室那頭走去了。近看之下，和服及傘其實都不是白色的。是淺蔥色那種淡色。剛才怎麼會看錯呢。
　　還有，美禰小姐是穩穩地踩著泥徑走來的。這當然是廢話。可是，為什麼她健步如飛無聲無息，看起來就像在滑行呢。
　　是因為剛才講到蛇的故事。一定是這樣。
　　阿呆眨巴著眼。美禰小姐已經彎過竹籬拐角不見了。
　　頭上，再次劃過閃電。
　　突然間，雨驀地停了。冰雹也戛然而止。最後掉落的幾顆，在地面彈跳滾動幾下後也靜止了。
　　不知為何，那一瞬間，阿呆打了個冷顫。

　　那是一陣大雷雨停止後不久發生的事。井上家突然來了客人。一邊連聲嚷著打擾了打擾了，腳下不停地穿過木門，筆直朝啟一郎的診療室奔去。
　　濺起雨後泥濘飛奔而來的年輕藩士，臉上噴濺著點點血跡。兩袖紮緊，褲管撩起，腳上都是泥巴。　
　　「小大夫！小大夫！」
　　喊啟一郎的聲音雖激動得破嗓，倒是很清楚舷洲大夫不在家這件事。
　　「出了什麼事？」
　　紮袖管的帶子前端，印著工程處的標誌。啟一郎立刻看出端倪。
　　「有人受傷了是吧。」
　　「是的。是涸瀧的牢屋。不，是原本的淺木大宅──」
　　啟一郎點點頭。「是迎接加賀先生的工程吧。辛苦了。」
　　啟一郎遞上手巾。藩士雖然接下，但不知是否無暇顧及擦臉，只把手巾緊握在手裡，繼續說道：「從今早，我們就忙著在大宅四周豎立竹籬。結果剛才那場雨令竹籬突然倒塌──」
　　藩士的臉，變得更蒼白。
　　「本以為沒什麼大不了。因為只是搭個竹架而已。但，拉出來一看才發現其中有四、五人受傷流血。也有人傷口很深，倒地不起。」
　　真是莫名其妙，藩士說著都快哭了。他已心神大亂。
　　「我知道了，我馬上去。其他的匙家那邊也派人通知了嗎？」
　　「我接下來就去通知。工人都逃光了。大家都很害怕。這樣簡直像是加賀先生作祟──」
　　啟一郎抬手制止年輕的藩士。
　　「匙家那邊，由我派人通知吧。現在需要人手。你去柵屋那邊，多找些人幫忙。也別忘了調度門板來抬傷患。距離涸瀧最近的，是本條寺吧。就把傷患抬去那裡。」
　　所謂柵屋，指的是緊靠城堡外護城河內側，下級藩士住的武士大雜院。從井上家，用跑的馬上就會到。眼看著藩士傾身向前急奔而去後，啟一郎這才喊著「琴江，琴江」。
　　無人回應。
　　啟一郎再次揚聲，呼喚妹妹的名字。方才，梶原家的美禰在那場大雨中來訪。啟一郎雖只跟她打了聲招呼，卻已發現美禰的臉色異樣蒼白，表情繃得很緊。琴江不知是否從美禰的臉色察覺她的來意，對她冒著風雨前來似乎毫不訝異，把她請進自己房間後就立刻關緊紙門。
　　閨中密友在說話，啟一郎不便打擾，也刻意不喊琴江。可是，現在情況不同。雖不知她們在談什麼，但他非叫妹妹幫忙不可。
　　金居來了，於是他命金居派盛助去通知其他匙家。匙七家有嚴格的地位高低之分，家風也各有不同，因此像這種時候有些匙家會立刻派出人手，也有些匙家會推拖。不過，如果不起碼通知一聲日後可就麻煩了。
　　阿靜與阿呆分別自走廊和庭院跑來。阿呆還抱著桶子。大概正要開始清掃吧。
　　「小大夫，看來事情很嚴重呢。」
　　金居走上前，看著榻榻米邊緣滴落的血痕。大概是剛才那個藩士的襪子上沾的。
　　「老爹，琴江出去了嗎？」
　　啟一郎一邊迅速做好出診的準備一邊問道。
　　「應該和梶原家的美禰小姐一起待在房間裡吧。」
　　「那你去叫她來。阿靜，給我傷藥。」
　　「是！」
　　「阿呆，剛才的雨，有沒有把白棉布淋濕？」
　　阿呆猛搖頭，然後才好不容易開口說話：「收、收起來了，所以，沒問題，少爺。」
　　「那妳能抱多少就抱多少過來。寬幅的和細條的都要，有多少拿多少。拿來以後，就放進這邊箱子裡。」
　　雖然俐落幹練，卻仍保持平和的語氣，啟一郎如此命令大家。但，一一吩咐完畢後，
　　「琴江！」
　　他再次朝屋內深處大喊。臉色已幾近不耐了。
　　「到底在幹什麼。」
　　正當啟一郎起身時，從診療室通往母屋的走廊彼端，發出巨響。是金居的聲音。
　　「小大夫！小大夫！」
　　叫聲比剛才的年輕藩士更驚慌。
　　「小姐她！怎麼會這樣！」
　　正要朝後門走回去的阿呆，赫然止步。
　　「小大夫！請你快過來！」
　　金居再次高叫。非比尋常的音色，令啟一郎蹙眉。
　　「老爹，什麼事。」
　　他快步朝走廊前方走去。阿呆也跟上去。
　　隔開走廊與和室的紙門大敞而開。那是琴江的房間。
　　「小姐，妳振作一點！小姐！」
　　金居繼續叫喊。啟一郎衝進房間。

　　面向庭院的窗子，只有一扇遮雨窗開著。雨大概是從那裡吹進來的吧，榻榻米是濕的。還滾落著兩三顆將溶的冰雹。冰雹的光芒，首先射進阿呆的眼中。
　　然後，她看到了房裡發生的事。
　　金居先生抱著倒地不起的琴江小姐，拼命呼喚。被金居先生這麼搖來搖去，頓時，琴江小姐的頭頹然一歪，倒向阿呆的方向。
　　琴江小姐的眼睛是睜著的。二隻眼睛，瞪得很大。可是，眼裡什麼也沒映現。甚至不會眨動。
　　總是對阿呆吐出溫言軟語的柔嫩芳唇，現在緊閉著。並且從一邊的嘴角，滴落觸目驚心的鮮血。
　　「琴江！」
　　啟一郎大夫高叫。衝到琴江小姐身邊時，大夫的腳尖踢到某種東西。是茶杯。是給客人用的，繪有淡青色唐草花紋的茶杯。杯中的液體灑出，在榻榻米上暈開。
　　到處都不見美禰小姐的蹤影。只有遮雨窗開著。二個座墊相向而放，一個被推到琴江小姐的頭部附近，另一個現在少了主人，孤伶伶地棄置在室內的上席。
　　身後霍然一響。轉身一看，
　　「……小姐。」
　　傷藥的黃色包裹從阿靜手上掉落，她目瞪口歪地呆立原地。
　　琴江，琴江──不管啟一郎大夫如何呼喊，琴江小姐依然動也不動。最後那隻手砰地垂落榻榻米上。
　　「琴江小姐，妳振作一點！琴江小姐！」金居先生也嚷著。可是琴江小姐不回答。
　　啟一郎大夫赫然抬頭，像啄擊小鳥的老鷹，一把撿起滾落地板的茶杯。他把杯子湊近鼻尖，然後立刻退避三舍。
　　「小大夫。」金居先生失去血色的臉頰在抽搐。「琴江小姐到底是怎麼了。」
　　啟一郎大夫用低沉、幾不可聞的聲音說：「是毒藥。」
　　阿靜姐哇地大叫。
　　「毒藥……嗎。」
　　依舊抱著琴江小姐，頹然腿軟的金居先生低喃。
　　「小姐是被毒死的嗎？」
　　啟一郎大夫抓起小姐的手腕把脈，緩緩點頭。
　　「是這茶杯裡的毒……我想應該是。」
　　阿呆看著琴江小姐雪白的手臂。衣袖掀起，軟軟地裸露著。那是溫柔善良、勤快工作者的手臂。
　　可是那種白，驀地，令人聯想起在那場雨和冰雹與無聲的雷電下看到的，美禰小姐的白色身影。
　　如蛇般滑溜無聲。
　　「這下子，真被剛才那人說中了。」
　　金居先生呆然以喉音說。
　　「真的……就像是加賀先生的悲劇重演。都是因為那種惡魔來到丸海……太不祥了……」
　　「老爹，別說了。」啟一郎大夫低聲說。不過，還是聽得出聲音在顫抖。
　　加賀先生──。阿呆茫然想著。在這三個月內，四處都聽說過這個名字。　
　　據說是個做官的，職位非常高的人。由於受到某種懲罰，被流放到丸海這裡。只等最近一抵達，就會被關進涸瀧的牢房。就連阿呆都知道，丸海藩正為此忙於準備。
　　可是，那和井上家無關。既然如此，為什麼琴江小姐非服毒身亡不可？加賀先生的悲劇重演，這話到底是什麼意思？
　　惡魔。不祥。這是怎麼回事。
　　阿靜姐抱頭哭泣。最後連金居先生也悶聲哭了出來。但是，阿呆卻因突然被推落太深的深淵，現在還流不出眼淚。