「多、多、多麼令人不忍。」
轉眼，他便淚盈於睫。
「館主大人居然、被關在、這種地方！」
只見他流下男兒淚，拿袖子用力抹臉，不等任何人開口便先道歉。
「失、失禮了！」
「真是沒有片刻安靜的人啊。」
織部和白田醫師都溫和地笑了。多紀暗自感謝半十郎。由於他激動失儀，多紀才得以放鬆。
「田島，拿著。」
織部摘下雙刀，交給半十郎保管。半十郎趕緊抹去眼淚和鼻涕，恭恭敬敬接過。
「那麼，請進。」
醫師一拉小門，發出沉重的轟轟聲。之前多紀與阿鈴交談時聽到的，便是這個聲響。
「約莫半個時辰前，傳出孩子愉快的笑聲，緊接著就聽到這小門的移動聲。」
「喔，那是我。」
白田醫師朝小門後的深處望去。
「我也是聽到那笑聲，便進去瞧瞧。」
「那時，館主大人情況如何？」
「這陣子，經常有小鳥在窗邊啁啾。我向館主大人建議，給些飼料鳥或許會比較親人，不妨試著放點米粒。早膳後，館主大人便即刻試了。」
「那麼，小鳥來了嗎？」織部問道。
「來了，應該是灰鵲吧。」
那時，就近看到鳥很開心，所以館主大人—不，是館主大人裡的孩子，才高聲笑了嗎？
「阿鈴告訴我，這裡無論有什麼人聲，只要轟轟一響就會停住。」
「哦，阿鈴是這樣想的嗎？我和白田大夫每天都會出入幾次啊。」
然後，他吃了一驚般揚起雙眉，回頭看多紀。
「妳見過阿鈴了？」
「是，真是個伶俐可愛的女孩。」
「是嗎？」
織部嘴角一揚，翩然躬身進了小門。
「不注意的話會撞到頭，請留心。」
白田醫師伸手貼住小門上方。多紀曲膝，輕輕巧巧來到小門內側，門立即轟轟關上。
「多紀姑娘，我就在這裡。」
在軟禁牢格欄後方，半十郎又快哭了。
「我都不知道你原來這麼愛哭。」
「就讓我哭吧，這是武士之義。」
半十郎的心情多紀頗能理解。她心想，雖然笑著掩飾幾乎令人無法喘息的不安，其實我也很想哭。
織部踩著熟悉門路的篤定腳步，通過錯綜複雜的走廊。
他們經過的房間，房門的唐紙上都飾有淡淡淺蔥色的北見家家徽「麻葉」，圓形門把也是鑲了金邊的高級品。或許是怕夜間只靠手燭的光不夠亮，沿著走廊設置好幾座燭台。
織部在走廊上左轉。盡頭右側的白牆與小窗前，有個備前燒的壺，壺裡是結有小小紅色果實的樹枝，看似信手而插。雖然雅緻，但那小窗也嵌著牢固的格欄，是一扇能通風卻不能打開的窗。
行經之際，窗外傳來些微雨聲。何時下起雨了呢？多紀的心跳和雨聲一樣急促。
「白天時，館主大人都待在書房。」
織部頭也不回地說。
「館主大人對漢籍頗有涉獵，最近常常抄經。」
在北見重興是他本人的時候。
「說是要迴向給意外猝世的父親。」
織部停下腳步，就地屈膝，一度在走廊跪下，拉開唐紙門。門後是二疊榻榻米的套間。多紀跟著進去，走到織部身邊。
「準備好了嗎？」
織部悄聲問，多紀立刻斂起下巴，答道：
「好了。」
這裡的唐紙門上繪的「麻葉」較其他房間大。面對這扇門，織部高聲說：
「館主大人，在下是石野織部。」
沒有回應。等了一個呼吸、兩個呼吸的時間，織部無聲無息地將唐紙門拉到最開，恭恭敬敬行一禮。多紀也照做。
「聽白田醫師說，您今天心情極佳，還餵了鳥。」
織部抬起頭，笑容可掬地稟報。
「您看到什麼鳥呢？也說給爺知道。」
真的像是在和孩童交談。
對呀—多紀心想。這樣的對話，織部想必是既懷念又熟悉吧。以前在江戶藩邸，重興是少爺，織部還是壯年的江戶家老時，天天都是這般過的吧。
依然沒有回應，一片沉默。多紀仍伏拜在地，若不使力，指尖眼看著就會顫抖。
驀地，一個略高，但的確是男孩的聲音響起。
「搞半天，是石野啊。」
那聲音接著問：
「那是誰？」
多紀的心臟大大彈了一下。
織部的語調益發輕快。
「喔，是在下失禮了。這女子名叫多紀，是館裡新來的侍女。多紀，快向館主大人請安。」
多紀又深深行一禮，鼓起勇氣抬頭。
「拜見館主大人，小的名叫多紀……」
講到這裡，她竟接不下去。
據說是重興書房的這間居室，有八張榻榻米大。兩面牆是腰高窗，雖與方才所見的窗一樣嵌著格欄，但這裡貼了障子，讓格欄不會明晃晃地露出來。
此刻雖然在下雨，但於湖畔仰望的天空雲很薄。透過白色障子紙透進來的光，仍讓室內十分明亮。
其中一扇腰高窗前，擺著書案和閱書架。書案上有硯盒，微微發亮的應該是錫製紙鎮吧。旁邊架上擺著書籍卷軸，有幾卷鬆開，自架上垂落，一路垂到榻榻米上。
書案前，一個朝前趴在榻榻米上的青年，雙手捧著臉望來。他的手肘旁也有一卷攤開的卷軸。
──躺著看書，是這世上最不像話的事。
若多紀的父親、死去的各務數右衛在場，只怕會立刻罵人。
那青年一派安閒自在，彎膝舉起兩條小腿，套著白足袋的腳在半空晃來晃去。
他烏溜溜的頭髮全束在腦後，身上是淡綠的縐紗和服與條紋單衣?。腰間未繫雙刀，卻是一副武士打扮。
淨秀的額頭。線條優美的眉毛，挺直的鼻梁。那雙眼眸多麼有靈氣。長長的眼尾，宛如嫩綠的新竹葉。嘴唇略薄，但線條分明的嘴角上揚，顯示出意志的堅定與聰明。
這一位，便是北見重興大人。
那雙眼珠骨碌碌地轉動，他張開嘴，以怎麼也不可能聽錯的童音，說道：
「剛才我也央求過登大夫了。石野，我想要鳥的圖畫。這裡全是魚的圖畫。」
多紀感到一陣暈眩，眼前的光景驟然遠去。
──不行，我要昏過去了。
我得趕緊呼吸。一口氣，兩口氣，三口氣。快吸快吐。本已變窄的視野，在晃動中復原。
在石野織部與多紀面前，北見重興一骨碌爬起來，盤腿而坐。然後，他頭微微一偏，說道：
「用不著這麼拘謹，一松又不在。」
那雙眼眸筆直注視著多紀。館主大人在對她說話，可是她發不出聲音。
一松，是重興的乳名。
「請見諒，多紀是第一次來到我們五香苑。」
多紀正無法動彈時，織部出聲打圓場。
「是在下臨時起意，帶她來拜見館主大人，才害她嚇得僵住。」
「可是我都說了，一松不在啊。」
北見重興外表是俊美無比的青年，舉動卻像個孩子，說話的口吻也像個孩子。
「石野真是死腦筋。」
「在下惶恐。」
織部鄭重行一禮。
「既然館主大人不在，那麼此刻在此的，便是三吉少爺了。」
重興別過眼，並未回答，擺弄著十指。當一個孩子有什麼不好說、不想說的事，或是有些心急的時候，常會出現這種舉動。
多紀凝目注視，於是發現重興右手食指旁有些紅腫。那是擦傷，還是淺淺的割傷嗎？
石野織部繼續道：「新來的多紀也在，那麼正好，能不能告訴我這死腦筋的老頭子，三吉少爺在此處時，館主大人都在何處呢？」
重興低下頭，擺弄著手指，微微噘起嘴。這也十分孩子氣。
田島半十郎小時候，在田島家挨了罵跑到各務家，必須向多紀的母親佐惠編造藉口，或有話要說卻說不好，又或是還在鬧脾氣，一定會出現這種神情。
──聽說你在教文館裡，課堂上又跟別人吵架？你母親很傷心呢。
──每次話都還沒說清楚，你就出手了，對不對？要避免性急衝動，明白嗎？
──就算覺得對方沒道理，也不可以馬上就讓拳頭替你說話。
回想著母親令人懷念的音容，多紀的心情漸漸平靜。儘管難以置信，但現在的館主大人變成孩子了。
既然如此，只要像對待一個孩子般相處即可。
「您傷了手指嗎……？」
多紀一開口，重興便吃了一驚般抬起眼。石野織部也睜大眼。
「冒然詢問，請恕多紀失禮。不過，您從剛才便一直在意著手指。」
重興一頓，低頭看自己的手指。
「右手食指紅紅的，就是這裡。」
多紀指出位置。
「嗯。」重興點頭，「剛才攤開卷軸，割傷了。」
「是嗎？被紙割傷，其實很痛呢。」
重興仔細查看自己的手，接著忽然舉起那隻手，伸向多紀。
「妳瞧瞧。」
多紀輕輕行一禮，回頭望著織部。「石野大人，可以嗎？」
雖然不如方才半十郎那般誇張，但織部也張著嘴。
「咦？喔喔……」
重興露出笑容，以童音裝大人般凜然道：
「不要緊。多紀，近前來。」
一陣顫抖爬過多紀的背。不是惡寒，難以形容，但若真要說，很接近武士即將上陣時的顫抖。
「好的。那麼，多紀就放肆了。」
多紀微微立起膝，就這麼膝行到重興身旁，輕輕捧起伸過來的那隻手，查看食指。果真，有一道淡淡的紅線。
「割到的時候，有沒有流血？」
「嗯。」
「有沒有滴到哪裡？」
「沒有流那麼多。」
「那麼，您怎麼處理？」
「我舔了傷口。」
多紀燦然一笑，「那就不要緊。血止了，傷口也不深。」
「喔……」
重興縮回手，在胸前揮了揮，有點不高興。
「可是，還是會刺刺的。」
「請您再稍微忍耐一下。只要不去在意，很快就會忘記。」
然後，多紀的視線落在旁邊攤開的卷軸上。
「這就是魚的圖畫嗎？」
卷軸上以水墨畫著幾幅魚的圖，旁邊附有一段文章。
「那、那是棲息於神鏡湖的魚的圖畫。」
織部仍驚訝得表情僵硬，話聲有些結巴。
「據說是今望侯只要在此盤桓，便會釣魚取樂。這是延請城下的繪師，以今望侯釣起之魚為本畫的。」
「所以才沒意思，」重興不服氣地嘟起嘴，「全是同樣的魚。」
「多紀可以拜見嗎？」
「嗯，不過很無聊喔。」
多紀雙手輕輕拿起那份卷軸。她先將卷軸捲起，看到外封貼著小小的長方題箋，寫著《神鏡湖釣魚大全》，與織部的說明吻合。
再次攤開卷軸，裡面全是鯽魚、鯉魚、鯰魚之類，的確一點也不亮眼，在孩子眼中，算不上吸引人。
「哦，也有泥鰍。」
繪師或許是認為只畫一條小小泥鰍太單薄，便畫了四、五條層疊糾纏的泥鰍。
重興嫌惡地皺起眉頭。
「我討厭那幅畫。」
「您討厭泥鰍嗎？」
「很噁心。」
「是呀。」
多紀點點頭，將卷軸拿開些。
「泥鰍就像這樣，在泥裡聚在一起。這一幅畫得非常逼真，彷彿隨時會動起來。」
「多紀看過泥鰍游水嗎？」
「看過。」
重興露出更加厭惡的表情。
「摸過嗎？」
「沒有抓過，不過調理過泥鰍湯。」
哇啊──重興叫了一聲，吐吐舌頭。「泥鰍湯我倒是喝過。」
多紀輕聲笑了。「看您的表情，顯然是不合您的胃口。」
「嗯，我一點都不覺得好吃。」
石野織部咳嗽起來。本來似乎是清嗓，卻真的咳起來。所幸很快便止住，但重興緊接著說：
「泥鰍鍋很滋補，石野應該多吃。」
「哎呀呀，這把老骨頭竟讓您擔心，在下惶恐。」
織部生硬地伏拜。儘管仍吃驚不已，但眼中有柔和的笑意。
「多紀啊，」重興親暱地叫喚，「石野會這樣咳嗽，是不是生病了？是不是肺癆？」
「哪、哪裡的話。」織部趕緊拍拍胸口。「石野絕無肺病，更何況肺癆。」
「不妨請白田大夫看看。」
這情景令人莞爾，多紀忍不住笑道：
「若石野大人真的生了什麼病，白田大夫不會坐視不管，請您放心。」
「一點也沒錯，您千萬別擔心。到了爺這種年紀，自然就會容易咳嗽。」
「石野真的老了呢，」重興略略湊近多紀，壓低聲音說：「在江戶的時候，有元氣多了。會不會是北見氣候嚴寒，對石野的身體不好？」
儘管仍是孩子語氣，但話中充滿對親近之人的關懷體貼。多紀不由自主地注視著，那張近在眼前的美麗面孔。
此時，書房某處傳來小小的聲響。好像有什麼堅硬的東西掉落，但聲響相當微弱。會是什麼呢—多紀暗想，但重興隨即向她問話，她便分心了。
「多紀是從哪裡來的？」
多紀眨眨眼，稍稍後退，重新端坐。
「是從一個叫長尾村的地方來的。比這裡更靠南，緊鄰千川。」
「那麼，泥鰍就是千川裡的嘍。」
「千川是條很大的河，裡頭就算有泥鰍，也很難捕獲。村裡的泥鰍是在稻田或灌溉用水裡。」
哦──說著，重興露出遠望的眼神。
「我和一松一起去北見領地內的時候，到處都看得到一條大河。那就是千川吧。」
和一松一起。此刻出現在這裡的孩子，以乳名稱呼重興，語氣像自幼的玩伴般無拘無束。
你到底是誰？和重興大人是什麼關係？
該問的事太多，但多紀無法集中精神思考。眼前這個孩子便是如此無邪可愛。
「……多紀待過的長尾村，是個安閒寧靜的好地方。」
首先，從我自己的事說起吧。趁現在稍微拉近距離，應該更容易打聽其他的事。
「不過，以前千川是條凶猛的河，每次下大雨，恣意泛濫時，都會帶來災難。沖走千辛萬苦插好的秧苗，或是就要收成的稻穗泡了水。洪水也會把村民的房子沖走。」
重興仍像是望著遠方，腦袋一歪。
「是館主大人的父親大人──上一代的藩主成興大人，為了解救長尾村免於苦難，開始建造千川堤。藉由這項德政，長尾村才能成為如今這般豐饒富足，人人都能安居樂業的地方。」
是多紀太敏感嗎？提到「成興大人」時，重興的眼周似乎微微抽搐。
「梅雨很快就要過去。等夏天一到，稻子會一天比一天青綠。吹過稻田的風清涼舒爽，稻草人在風中也彷彿笑—」
多紀背後又發出聲響。這次更加細微，好似敲響一個很小的東西，或是什麼東西互相撞擊。
重興抬起頭。下一瞬間，他的雙眼大睜，眼珠幾乎要爆出來。
「哇啊啊啊啊啊！」
重興的口中迸出尖叫，撐著榻榻米跳起，飛奔到書案旁。
「討厭！那是什麼？多紀，到底那是什麼？討厭討厭討厭，好噁心！」
多紀半起身往後看。映入眼中的，是一隻黑得發亮的大蜈蚣，足足有五、六寸長，正忙不迭動著無數的腳，沙沙有聲地自多紀身後的榻榻米，朝石野所在之處疾馳。
「哎呀，好大的蜈蚣！」
「從哪裡跑進來的？」
織部立刻站起，抽出腰際的扇子，用力一打，蜈蚣便往反方向逃。
「石野，討厭討厭！抓住它、抓住它！」
重興連聲尖叫。
「要跑了！抓住它抓住它！」
多紀環視屋內，抓起疊在書房一角的蒲團，扔到蜈蚣上，轉身欺近書案，拿起錫製紙鎮。紙鎮是長方形，把手處做成老鷹，沉甸甸的，分量十足。多紀舉起紙鎮就往蒲團揮落，一下又一下，打了好幾下。
「夠了，多紀。妳退下。」
織部上前，握著懷刀，左手將蒲團一掀，只見蜈蚣蠕動著想逃。
石野追上去，倒提懷刀，使勁一插。
重興在多紀背後，緊抓著她。「好可怕。多紀，那是什麼？」
他一邊發抖，差點要快哭了。多紀溫柔地按著他的手，輕聲寬慰。
「是一種叫蜈蚣的生物。沒事了，石野大人已殺掉牠。」
「可是，它還在動。」
縱使頭被釘在榻榻米上，蜈蚣長長的身軀仍蠕動著。無數隻腳在榻榻米上摩擦的聲響，聽著真教人不舒服。
「我討厭這種地方！」
重興悲痛地喊出這句話，放開多紀，轉身跑走。他離開書房，唐紙門砰一聲關上。
多紀雙手按住悸動不安的胸口。石野織部盯著死而不僵的蜈蚣，面色凝重地皺起眉。
「—石野大人，」多紀耳語般悄聲說：「那孩子不認得蜈蚣，怕得像這輩子從未見過。」
若那男童是死靈，而且在世時是出土村這個山村的孩子，有可能沒見過蜈蚣嗎？
「會不會是繰屋新九郎搞錯了？」
蜈蚣蜷曲著身軀抽搐著，終於不再動彈，死了。
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