烤烏賊餅的兩片鐵板以鉸鍊連在一起，夾住裹了麵粉和蛋汁的烏賊，再利用鐵板加熱。燒烤烏賊的味道激起了食慾。
充分加熱後，老闆娘打開鐵板，又圓又扁的脆餅黏在其中一片鐵板上。她塗上薄薄的醬汁，對摺成一半，再以咖啡色紙包起來，說聲「好了」，把餅遞給笹垣。
笹垣看了看寫著「烤烏賊餅四十圓」的牌子，付了錢。老闆娘親切地說：「多謝。」然後拿起報紙，坐回椅子上。
笹垣正要離開時，有個中年女子在店門口停下腳步，向老闆娘打招呼，她手上提著購物籃，看樣子是附近的家庭主婦。
「那邊好像很熱鬧呢，是不是出了什麼事呀？」主婦模樣的女子指著大樓說。
「好像是呢，剛才來了好多警車，不曉得是不是小孩受傷了。」老闆娘說。
「小孩子？」笹垣回頭問。「大樓裡怎麼會有小孩子？」
「那棟大樓已經成了小孩子的遊樂場了。我早就擔心遲早會有人玩到受傷，結果真的有人受傷了，不是嗎？」
「哦，在那樣的大樓裡，能玩些什麼呢？」
「誰知道他們的把戲呢？反正，我早就覺得該把那裡整頓一下，太危險了。」
笹垣吃完烤烏賊餅，走向大樓。看在他身後的老闆娘眼裡，想必會認為他是個閒著沒事、愛看熱鬧的中年人。
穿著制服的警察在大樓前拉起封鎖線阻擋看熱鬧的人。笹垣鑽過封鎖線，有個警察以威嚇的眼神看他，他指了指胸口，意思是警徽在這裡。制服警察了解了他的手勢，向他行注目禮。
大樓有個類似玄關的地方，原本的設計也許是裝設玻璃大門，但目前只用美耐板和角材擋住。美耐板有一部分被掀開了，以便進入。
向看守的警察打過招呼後，笹垣走進大樓。不出所料，裡面十分幽暗，空氣裡飄蕩著霉味與灰塵混雜的味道。他站住不動，直到眼睛適應了黑暗。耳裡聽到不知從何處傳來的談話聲。
過了一會兒，逐漸可以辨識四周景象了。笹垣這才知道自己站在原本應該是等候電梯的穿堂，因為右手邊有兩道並排的電梯門，門前堆著建材和電機零件。
正面是牆，不過開了一個四方形洞口出入，洞的另一邊暗不見物，也許是原本建築規劃中的停車場吧。
左手邊有個房間，安裝了粗糙的膠合板門，感覺像是臨時充數的，上面以粉筆潦草地寫著「禁止進入」，大概是建築工人寫的吧。
門開了，走出了兩個男人。兩個人笹垣都很熟，是同組的刑警。他們看到笹垣也停下腳步。
「喔，辛苦了。難得的休假，你真倒楣呀。」其中一個對笹垣說，他比笹垣大兩歲。另一個年輕刑警調到搜查一課還不到一年。
「我一早就有預感，覺得不太妙啦，這種第六感何必這麼準呢？」說完，笹垣壓低聲音說：「老大心情怎麼樣？」
對方皺皺眉頭，搖搖手，年輕刑警在一旁苦笑。
「這樣啊。也難怪，他才說想輕鬆一下，就出了這種事。現在裡面在做什麼？」
「松野教授剛到。」
「這樣啊。」
「那我們去外頭轉轉。」
「好，辛苦了。」笹垣目送他們離開，大概是奉命去問話吧。
笹垣戴上手套，緩緩打開門。房間約有七坪半大。陽光從玻璃窗照進來，所以室內不像穿堂那麼暗。
調查人員聚在窗戶對面的牆邊。裡頭有幾張陌生面孔，多半是管區西布施分局的人，其他都是看膩了的老面孔，其中交情最深的，第一個往笹垣這邊看。他是組長中塚，頭髮剃成五分平頭，戴著金邊眼鏡，鏡片上半部是淡紫色的。眉心那道皺紋，就算笑的時候也不會消失。
中塚沒有說「辛苦了」或「怎麼這麼晚」，而是微微動了動下巴，示意他過來。笹垣走過去。
房間沒有像樣的家具，靠牆處擺著一張黑色人造皮長椅，擠一下，大概可以坐三個成人。
屍體就躺在上面，是名男性。
近畿醫科大學的松野秀臣教授正在檢視屍體，松野教授擔任大阪府法醫已經超過二十年了。
笹垣伸長脖子，看了看屍體。
屍體的年齡看來約四十五到五十出頭，身高不到一百七十公分。以身高而言體格感覺稍胖，穿著咖啡色上衣，沒有繫領帶，衣物看來都是高級品。只不過，胸口有個直徑十公分大小的深紅色血跡。其他還有幾處傷痕，但沒有嚴重的出血現象。
就笹垣所見，並沒有打鬥的跡象。死者衣著整齊，沒有分線、全部向後梳攏的頭髮，也幾乎沒有紊亂變形。
個頭矮小的松野教授站起身來，面向調查人員。
「是他殺，錯不了。」教授肯定地說。「有五處刺傷。胸部二處，肩部三處。致命傷應該是左胸下方的刺傷，在胸骨往左幾公分的地方。凶器應該是穿過肋骨的間隙，直達心臟。」
「當場死亡？」中塚問。
「大概一分鐘之內就死了吧，我想是冠狀動脈出血壓迫心臟，引起心包膜填塞。」
「兇手身上有濺到血嗎？」
「不，我想應該沒有多少。」
「凶器呢？」
教授翹起下唇，略加思考之後才開口。「是細而銳利的刀刃，可能比水果刀再窄一點。總之，不是菜刀或開山刀之類的刀刃。」
「推定死亡時間呢？」這個問題是笹垣提出的。
「死後僵直已經遍及全身，而且屍斑不再位移，角膜也相當混濁，可能已經過了十七個小時到快一整天了吧，就看解剖可以精確到什麼程度。」
笹垣看了看錶，現在是下午兩點四十分，單純地倒推時間，死者便是昨天下午三點左右到晚上十點之間遇害的。
「那馬上送去解剖吧。」
中塚提出的這個意見，松野教授也贊成：「這樣比較好。」
這時，年輕的古賀刑警進來了。「死者的太太到了。」
「總算來了。那就先讓她認人吧，帶她進來。」
古賀對中塚的指示點點頭，離開了房間。
笹垣小聲地問身邊的後進刑警：「已經知道死者的身分了？」
後進輕輕點頭。「死者身上有駕照和名片，是這附近當鋪的老闆。」
「當鋪？被拿走什麼東西？」
「不知道，但是沒有找到錢包。」
有聲音響起，古賀再次進來，朝後面說著「這邊請」。刑警們離開屍體兩、三步。
古賀背後出現了一名女子。首先映入笹垣眼簾的是鮮豔的橘色，原來這名女子穿著橘黑相間的格子連身洋裝，而且足蹬一雙近十公分高的高跟鞋。還有，造型完美的長髮，簡直像剛從美容院出來一般。
以濃妝刻意強調的大眼睛，望向牆邊的長椅。她的雙手舉到嘴邊，發出了沙啞的聲音。就這樣，身體的動作靜止了幾秒。調查人員深知在這種情況下，多言無益，大家都默默地注視著現場的狀況。
終於，她開始慢慢地靠近屍體。她在長椅前停下腳步，俯視躺在上面的男子的面孔。連笹垣都看得出她的下顎微微顫抖。
「是妳先生嗎？」中塚問。
她沒有回答，雙手覆住臉頰。那雙手緩緩地移動，蓋住了臉。雙膝像支撐不住似地一彎，蹲在地板上。好像在演戲呀，笹垣心想。
哀泣的聲音從她手裡傳了出來。
桐原洋介———這是被害人的名字，他是「桐原當鋪」的老闆，店鋪兼自宅距現場約一公里。
經妻子彌生子確認身分後，屍體便被迅速移出現場。笹垣幫忙鑑識課人員把屍體移上擔架。這時，有個東西引起了他的注意。
「被害人是吃飽後遇害的？」他喃喃地說。
「咦？」在他身邊的古賀刑警反問。
「這個啊。」笹垣指的是被害人繫的皮帶。「你看，皮帶繫的孔比平常鬆了兩格。」
「啊，真的耶。」
桐原洋介繫的是咖啡色的范倫鐵諾皮帶。皮帶上留下的扣環痕跡，以及已經拉長變形的孔，顯示他平常用的是尾端數來第五個孔。然而，屍體上所扣的卻是尾端數來第三個孔。
笹垣交代附近一個年輕的鑑識人員對這個部分拍照。
屍體運走後，參與現場勘驗的調查人員陸續離開，以進行偵訊工作。留下來的人除了鑑識人員外，只剩笹垣與中塚。
中塚站在房間中央，再次環顧室內。左手扠腰，右手撫著臉頰，這是他站著思考時的習慣。
「笹仔，」中塚說，「你覺得呢？是什麼樣的兇手？」
「完全看不出來。」笹垣的視線也掃了一圈。「現在頂多知道是被害人認識的人。」
衣著、頭髮整齊，沒有打鬥跡象，正面遇刺，這幾點便是證據。
中塚點點頭，臉上的表情表示同意。
「問題是，被害人與兇手在這裡做什麼。」組長說。
笹垣再次一一檢視房內所有物品。大樓進行建築工程時，這個房間似乎被當作臨時辦公室。屍體橫躺的那張黑色長椅，也是那時候留下來的。除此之外，還有一張鐵製辦公桌和兩張鐵椅，再加上一張摺疊式的會議桌，全都靠牆放著。每件東西都生了鏽，上面積了一層灰，活像撒了粉似的。工程早在兩年半前便中止了。
笹垣的視線停留在黑色長椅旁牆上的某一點。通風管的四方形洞穴就在天花板下方，本來應該覆蓋著金屬網的，現在上面當然空空如也。
如果沒有通風管，或許屍體會更晚才被發現。因為發現屍體的人，是從通風管來到房內的。
據西布施分局調查，發現屍體的是附近國小三年級的學生。今天是星期六，學校的課只上到中午。下午，男孩和五個同學在這棟大樓裡玩。他們玩的並不是躲避球或捉迷藏，而是把大樓裡四通八達的通風管當作迷宮。在複雜蜿蜒的通風管裡爬行，對男孩子而言，或許的確是一種能夠激發冒險精神的遊戲。
雖然不清楚他們的遊戲規則，但其中一人似乎在半途走上另一條路徑。男孩與同伴走失，焦急地在通風管裡四處爬行，最後來到這個房間。據說，男孩一開始並沒有想到躺在長椅上的男人已經死了，還怕自己爬出通風管跳下來時會吵醒他。然而，男子卻一動也不動。男孩感到納悶，躡手躡腳地接近男子，才赫然發現他胸口的血跡。
男孩將近一點時回到家，把狀況告訴家人。但是，他的母親花了二十分鐘左右，才把兒子的話當真。根據紀錄，向西布施分局報案的時間是下午一點三十三分。
「當鋪啊？」中塚冒出這句。「當鋪的老闆，有什麼事得和人約在這種地方碰面呢？」
「大概是不希望被別人看到，或是被看到了不太妥當的人吧。」
「就算是這樣好了，也不必特地選這種地方吧，可以避人耳目私下密談的地點多得是。而且如果真的怕被看見，應該會選離家遠一點的地方，不是嗎？」
「的確。」笹垣點頭，摸了摸下巴，手心裡有鬍碴的觸感。今天趕著出門，連刮鬍子的時間都沒有。
「話說回來，他老婆的打扮好誇張啊。」中塚提起另一個話題，說起了桐原洋介的妻子彌生子。「差不多是三十出頭吧，被害人的年齡是五十二歲，感覺有點差太多了。」
「她應該做過那一行。」笹垣小聲地回應。
「嗯??」中塚縮了縮他的雙下巴。
「女人真是可怕啊！現場離家裡根本沒有幾步路，卻還是化了妝才來。不過她看到丈夫屍體時哭的那個樣子，真是有夠看。」
「哭法跟化妝一樣，太誇張了，是嗎？」
「我可沒有這麼說哦。」中塚賊笑了一下，立刻回復正經的表情。「應該差不多問完他老婆的話了吧，笹仔，不好意思，可以麻煩你送她回家嗎？」
「好的。」笹垣低頭行禮，轉身走向門口。
來到大樓外，看熱鬧的人少多了。但是相對的，開始出現新聞記者的身影，電視台的人好像也來了。
笹垣望向停在大樓前的警車，桐原彌生子就在近前數來第二輛警車的後座。她身旁坐著小林刑警，前座是古賀刑警。笹垣靠近他們，敲了敲後座的玻璃窗，小林打開車門出來。
「情況怎麼樣？」笹垣問。
「大致問過了，剛問完。不過，說實在的，情緒還是有點不太穩定。」小林以手掩住嘴說。
「她確認過隨身物品了嗎？」
「確認過了。果然，錢包不見了，還有打火機。」
「打火機？」
「聽說是登喜路的高級貨。」
「哦。那，她先生什麼時候失去聯絡的？」
「她說昨天兩、三點出門的，去哪裡不知道。到今天早上還沒回來，她很擔心。本想再不回來就要報警，結果就接到發現屍體的通知。」
「她先生是被人叫出去的嗎？」
「她說不曉得，她不記得先生出門前有沒有接到電話。」
「她先生出門時的樣子呢？」
「說是沒什麼不對勁的地方。」
笹垣以食指摳摳臉頰，問到的話裡完全沒有線索。
「照這個樣子，也不知道誰可能行凶了。」
「是啊。」小林皺著眉點頭。
「她知道這棟大樓嗎？有沒有什麼線索，問過了嗎？」
「問過了。她以前就知道這棟大樓，但這是什麼樣的建築，她完全不知道。她今天才第一次踏進去，也從來沒聽她先生提過這棟大樓。」
笹垣不由得苦笑。「從頭到尾都是否定句啊。」
「對不起。」
「這又不是你的錯。」笹垣拍了拍後進的胸口。「我來送她，讓古賀開車，可以嗎？」
「好的，請。」
笹垣坐上車，吩咐古賀駛向桐原家。
「稍微繞一下再去，媒體那些人還沒察覺被害人家就在附近。」
「好的。」古賀回答。
笹垣轉身朝向一旁的彌生子，正式自我介紹。彌生子只是微微點頭，看來並不想費力去記刑警的姓名。
「府上現在有人在嗎？」
「有的，有人在看店，我兒子也從學校回來了。」她頭也不抬地回答。
「妳有兒子啊，幾歲了？」
「小五了。」
這麼說，就是十或十一歲了。笹垣在心裡計算，再次看了看彌生子的臉。雖然她以化妝來掩飾，但是肌膚狀況不太好，細紋也頗明顯。就算有這麼大的孩子，也不足為奇。
「聽說妳先生昨天什麼都沒交代就出門了，這種情況常有嗎？」
「有時候，都是直接去喝酒。昨天我也以為是那樣，沒怎麼放在心上。」
「會到天亮才回家嗎？」
「很少。」
「這種情況，他不會打電話回家嗎？」
「他很少打。我拜託他晚歸的時候要打電話，不知道說了多少次，他總是嘴上答應，也不打，我就習慣了。可是，萬萬沒想到他會被殺??」彌生子伸手按住嘴巴。
笹垣一行人坐的車隨處繞了一陣子後，停在標示了大江三丁目的電線杆旁。獨棟住宅沿著狹窄的道路兩旁林立。
「在那邊。」古賀隔著擋風玻璃指著前方。約二十公尺遠處，出現了「桐原當鋪」的招牌。媒體似乎還沒有掌握被害人的身分，店門口不見人影。
「我送桐原太太回家，你先回去吧。」笹垣吩咐古賀。
「桐原當鋪」的鐵門拉下一半，高度大約在笹垣面前。笹垣跟在彌生子身後鑽進門去。鐵門之後，是商品陳列櫃和入口。入口大門裝了毛玻璃，也以金色的書法字體寫著「桐原當鋪」。
彌生子打開門走進去，笹垣跟在後面。
「啊，回來了。」待在櫃檯的男子出聲招呼。男子年約四十歲，細瘦的身形，尖尖的下巴，烏黑的頭髮是毫釐不差的三、七分。
彌生子呼的嘆了一口氣，在一把應該是供客人坐的椅子上坐下來。
「怎麼樣？」男子問，視線在她的臉和笹垣之間來回。
彌生子把手放在臉上，說：「是他。」
「怎麼會??」男子一臉沉鬱，眉心出現一道深色的線條。「果然是被??，被殺的嗎？」
她輕輕地點頭，「嗯。」
「豈有此理！怎麼會發生這種事？」男子遮住嘴。視線下垂，像是在整理思緒，不斷眨眼。
「我是大阪府警笹垣。這次的事，真的很遺憾。」笹垣出示警察手冊，自我介紹。「您是這裡的??？」
「我姓松浦，在這裡工作。」男子打開抽屜，取出名片。
笹垣點頭致意，接過名片。這時，他看到男子右手小指戴著一只白金戒指。一個大男人，這麼愛漂亮啊，笹垣心想。
男子名叫松浦勇，頭銜是「桐原當鋪店長」。
「你在這裡待很久了嗎？」笹垣問。
「唔，已經是第五年了。」
笹垣想，五年不算長。之前在哪裡工作、是在什麼因緣之下來這裡工作？笹垣很想請教他這些問題，但決定先忍下來，因為還會再來這裡好幾次。
「聽說桐原先生是昨天白天出門的。」
「是的，我記得應該是兩點半左右。」
「他沒有提起要去辦什麼事嗎？」
「是的。我們老闆有些獨斷獨行，很少跟我討論工作的事。」
「他出門的時候，有沒有跟平常不同的地方？例如服裝的感覺不太一樣，或者帶著沒見過的東西之類的。」
「這個嘛，我沒有注意。」松浦歪著頭，左手搔了搔後腦杓。「不過，好像蠻在意時間的。」
「這樣啊，在意時間。」
「他好像看了好幾次手錶。不過，可能是我想太多了。」
笹垣若無其事地環視店內。松浦背後有一扇緊閉的日式拉門，後面多半是和室客廳，櫃檯左邊有個脫鞋處，從那邊上去是住家。上去之後左邊有一道門，但是就置物間來說，位置很奇特。
「昨天店裡營業到幾點？」
「這個嘛，」松浦看著牆上的圓形時鐘，「平常六點打烊，不過，昨天拖拖拉拉的，一直開到快七點。」
「看店的只有松浦先生一個人嗎？」
「是的，老闆不在的時候，大多是這樣。」
「打烊之後呢？」
「我就回家了。」
「府上在哪裡？」
「寺田町。」
「寺田町？是開車上班嗎？」
「不是，我搭電車。」
搭電車的話，包括換車時間，到寺田町差不多要三十分鐘。如果七點多離開，再晚八點應該也到家了。
「松浦先生，你家裡有些什麼人？」
「沒有。我六年前離婚，現在一個人住公寓。」
「這麼說，昨晚你回去之後，也都是一個人嗎？」
「是啊。」
換句話說，就是沒有不在場證明了，笹垣在內心確認。不過，他臉上不動聲色。
「桐原太太，妳平常都不會出來看店嗎？」笹垣問坐在椅子上、手按額頭的彌生子。
「因為店裡的事我都不懂。」她以虛弱的聲音回答。
「昨天妳有出門嗎？」
「沒有，我一整天都在家。」
「一步都沒有出門嗎？也沒有去買東西？」
「嗯。」她點頭。然後，一臉疲憊地站起來。
「不好意思，我可以去休息了嗎？我累得連坐著都不舒服。」
「當然，不好意思。妳請休息吧。」
彌生子腳步踉蹌地脫了鞋，伸手扶著左側拉門的把手。打開門，裡面是樓梯。原來如此，笹垣這才了解那扇門的用處。
她上樓的腳步聲從關上的門扉後傳來，當聲音消失後，笹垣來到松浦跟前。
「桐原先生沒回家的事，你是今天早上聽說的嗎？」
「是的。我和老闆娘都覺得很奇怪，也很擔心。結果就接到警察的電話??」
「想必很吃驚吧。」
「當然啊！」松浦說。「怎麼會呢？我還是不敢相信，老闆竟然會遭人殺害，一定是哪裡弄錯了。」
「那麼，你完全沒有頭緒了。」
「哪來的頭緒呢？」
「可是，既然你們是做這一行的，上門的客人也是千百種吧。有沒有客人為了錢的事，和老闆發生爭執呢？」
「當然，我們是有些特別的客人。明明是借錢給對方反而被怨恨，這種事也不是沒有。但是，再怎麼樣也不至於要殺老闆??」松浦回視笹垣的臉，搖搖頭。「我實在很難想像。」
「也難怪，你們是做生意的，不能說哪位客人的不是吧，不過，這樣我們就無從調查起了。如果能借看最近的客戶名冊，對我們會很有幫助。」
「名冊啊。」松浦為難地皺眉。
「一定有吧，不然就不知道錢借給了誰，也沒辦法管理典當品了。」
「當然，名冊是有的。」
「不好意思，跟你借一下。」笹垣伸出攤平的手掌。「我把正本帶回去，影印之後馬上奉還。當然，我們會非常小心，不讓其他人看到。」
「這不是我可以決定的??」
「那好，我在這裡等，可以麻煩你去徵求老闆娘同意嗎？」
「喔。」松浦皺著眉，想了一會兒，最後點頭了。「好吧。既然這樣，東西可以借給你們，但是，請千萬要好好保管。」
「謝謝，不用先徵求老闆娘同意嗎？」
「應該可以出借吧，回頭我再知會一聲。仔細一想，老闆已經不在了。」
松浦坐在椅子上轉了九十度，打開他身邊的文件櫃。裡面排放著好幾份厚厚的文件夾。
正當笹垣往前探看時，眼角掃到樓梯的門靜靜地打開，他往那邊看，心頭一震。
門後站著一個男孩，十歲左右，穿著長袖運動衫、牛仔褲，身材細瘦。
笹垣之所以心頭一震，並不是因為沒有聽到男孩下樓的聲音，而是在眼神交會的那一剎那，為男孩眼裡蘊含的陰沉黑暗所衝擊。
「你是桐原先生的兒子？」笹垣問。
男孩沒有回答，反而是松浦回頭說：「哦，是的。」
男孩什麼都沒說，開始穿運動鞋，臉上完全沒有表情。
「小亮，你要去哪裡？今天最好還是待在家裡哦。」
雖然松浦出聲詢問，男孩還是不加理會便出門了。
「真可憐，他一定受到不小的打擊吧。」笹垣說。
「也許吧。不過，那孩子有點特別。」
「怎麼說？」
「這個嘛，我也不太會說。」松浦從文件櫃裡取出一本文件夾，放在笹垣面前。「這是最近的客戶名冊。」
「那我就不客氣了。」笹垣收下，開始翻閱，裡面一大排男男女女的名字。眼裡看著資料，他心裡回想起男孩陰鬱的眼神。
獨步的出版主張是好看的小說:
