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序章

　　我是貓，還沒有喵字……不對，是還沒有名字。
　　哎，我也只是想這麼說看看，其實我不是單純的貓。光從外表來看的話，我的確是一隻擁有修長身軀和滑順皮毛的雄性黑貓，不過我的本質其實是尊貴的靈體。人類自作主張地用各種五花八門的名字，稱呼我這樣的存在，比方說「天使」、「惡魔」、「死神」、「妖怪」，之類之類的。
　　唔，區區人類要怎麼叫我們，我倒是無所謂啦。
　　我雖然另外擁有由偉大「吾主」賜下的美妙真名，不過世上的所有生物都無法發出音節，也無法聽見發音。所以目前身處人間的我，就某種意義而言，也可以說是沒有名字。
　　那麼為什麼我會淪落到在低賤的人間四處徘徊呢……老實說，我自己也不太清楚。我到底為什麼會遭受這麼過分的對待呢？
　　我原本是「引路人」。
　　人類一旦死亡，被囚禁在肉體中的「魂魄」就會得到解放。將這些魂魄引領至「吾主」身邊，就是我等「引路人」引以為傲的工作。
　　不過偶爾會有魂魄被生前留下的強烈牽掛（我們稱之為「依戀」）絆住，拒絕前往「吾主」身邊。我們借用人類的話語，將這種被困在人間的魂魄稱為「地縛靈」。
　　人類的魂魄非常脆弱，從肉體這層鎧甲之中解放出來之後，光溜溜的靈魂如果持續在人間逗留，就會像在海風侵蝕之下逐漸鏽化的鐵塊，最終消失殆盡。魂魄的消滅對我等「引路人」而言，可說是莫大的恥辱。所以我們都拼命試圖說服地縛靈們前往「吾主」身邊，不過他們一旦被「依戀」束縛，就會變得難以說服。
　　非常遺憾地，我所負責的二十一世紀的日本這個區域，「地縛靈化」的機率相當高。
　　作為這個問題的試行對策，不久之前，和我同為「引路人」的友人化成狗的樣子降到人間。因為我們作為靈體，無法干涉人間的物質，但得到物理上的軀體之後，就能更加積極地防止地縛靈化。
　　頗為優秀（雖然不及我）的他在幾番風波之後，出色地拯救了數個即將地縛靈化的人類。
　　哎，這固然是一件可喜可賀之事，不過卻因此又冒出另一個企劃：我的直屬上司因為友人的成功而感到心滿意足，表示要再送另一名「引路人」到人間。
　　當時我聽到這個提議，並未太過在意。我在無數的「引路人」之中，是格外優秀的存在，根本不可能被指派去執行這種實驗。我是如此深信不疑，我明明是如此深信不疑……
　　我在電線桿的陰影中縮小身體，探頭看向一旁的水灘。我還是純粹的靈體時，人間的任何物質都無法映照出我的身影，但是現在水面卻映出一臉不悅的黑貓。

　　「嗚喵……」
　　我的喉嚨冒出令人無比難堪的聲音。
　　『就麻煩你到人間一趟囉。』
　　我想起Boss的台詞。當時Boss透過靈體所使用的言語「言靈」發出的話語，讓我的思考瞬間短路。
　　『請、請等一下，Just a moment。為什麼這份工作非我不可呢？』
　　我回神之後連忙提出抗議，Boss似乎有點愉快地抖動了一下。
　　『有人建議下一次要派人去人間的話，人選非你莫屬。』
　　『建議!?到底是誰!?』
　　『那是秘密。』
　　Boss彷彿嘲弄般地發出言靈。
　　『就算是Boss的命令，我也恕難從命。我可是高貴的「引路人」，竟然叫我去那般dirty的人間，也太過……』
　　『我也已經得到「吾主」的允諾了。』
　　這句話堵住我後面的激烈抗議，讓我頓時啞口無語。
　　如果不過是直屬上司的命令，只要抱著會受到一些懲罰的覺悟，多少還是能夠加以拒絕，不過來自我們的創造者的「吾主」的話語卻是絕對無法違逆的。我們是為了體現「吾主」旨意而生，這就是我們存在的意義。
　　『事情就是這樣，你應該願意接下這趟去人間的任務吧。』
　　面對打從心底露出快樂神情詢問的Boss，我能夠發出的言靈只剩一句。
　　『……謹遵「吾主」的旨意。』

　　我就在這番緣由之下，於數十分鐘之前，假借黑貓的身體降臨世上，然而……
　　我從電線桿的陰影探出頭，望向晴朗無雲的藍天。
　　……總算放棄了嗎？就在我安心地鬆一口氣的瞬間，「嘎」的一聲粗啞嗓音撼動我的鼓膜，讓我的尾巴瞬間炸毛膨了起來。
　　我戒慎恐懼地回頭望去，「牠們」就在我背後的高聳圍牆上──兩隻擁有漆黑羽翼的猛禽──烏鴉。
　　『冷、冷靜點，我們稍微Cool down一下吧。破壞你們的巢的確是我的Mistake，但是我絕對不是故意……』
　　我緩緩向後退，同時拼命發出言靈。
　　沒錯，我從幾十分鐘之前，一直被這兩隻烏鴉追得到處跑。哎，牠們會生氣也是情有可原。不過那並非我的責任，全是Boss不好。
　　沒想到我降臨世上的地方，竟然就在這兩隻烏鴉的巢的正上方。
　　我因為第一次體驗到擁有肉體的感覺而陷入恐慌，在牠們的巢上大鬧一番，導致整個巢從樹上掉到地面。
　　於是我就陷入被一對狂怒的烏鴉追得抱頭逃竄的局面。
　　我一邊努力操縱肉體，一邊閃躲從上空襲來的啄擊，不知何時已經穿過山林，奔入市街。
　　我拼命地穿梭於大街小巷之間，還以為終於擺脫了追擊……
　　我壓低身體，等待烏鴉的下一波行動。烏鴉歪著頭，用宛如玻璃彈珠一般看不出情感的眼神俯視我。
　　難道是剛才的言靈喊話成功了嗎？
　　「嘎──！」
　　哎哎，想要說服畜生果然是癡人說夢。沒辦法，這算是所謂的「正當防衛」。
　　我深深彎起四肢，朝逼近的烏鴉奮力一跳。經過幾十分鐘的竄逃，我已經開始習慣如何操縱這副身軀了。
　　「喵嗚！」
　　就在鳥喙即將啄到臉上的時候，我用力揮出前腳，肉球傳來麻痺般的感覺。
　　在空中嚴重失去平衡的烏鴉「嘎啊！」地發出悲鳴，彷彿落荒而逃似地振翅飛走。
　　「喵喔喔喔！」『成功了！』
　　我在空中用叫聲和言靈發出歡呼的瞬間，一團黑影逼近我的面前。原來是母烏鴉繼公烏鴉之後，準備發動第二波的追加攻擊。
　　對貓生經歷才僅僅數十分鐘的我而言，要操縱身體避開這一擊根本是強人所難。身體吃了一擊的我在空中拼命扭過身軀，勉強用四腳著地。
　　我連忙抬頭往上看，在數公尺之外著陸的母烏鴉正瞪著我；方才逃向空中的公烏鴉也在上空繞了一大圈，再度朝這裡飛來。
　　三十六計走為上策！我瞬間做出判斷，翻身蹬向柏油路面，再次全速落跑。背後傳來飽含怒氣的鳴叫聲。
　　這可不妙，照這樣下去，我說不定真的會被做掉。我奉著「吾主」的崇高指示降臨凡間，卻在僅僅幾十分鐘之後就被做掉的話，也未免太說不過去了。說到底，這一切都是……
　　『說到底，這一切都是Boss的錯！』
　　我一邊狂奔，一邊用言靈破口大罵。貓的身體大概不適合長時間奔走，我開始覺得呼吸困難，在柏油路面上持續狂奔的肉球也隱隱作痛。
　　『……這邊。』
　　一道聲音、不，言靈突然響起。我睜大眼睛，馬上緊急剎車。
　　『有道門就在你的右手邊，快鑽進去。』
　　言靈再次響起。此時烏鴉的振翅聲已經迫近身後，不容許我片刻猶豫，於是我遵照指示，從下方鑽進右手邊的鐵柵欄門。
　　「嘎！」的尖銳聲音從我的後方傳來。我轉頭一看，兩隻烏鴉正隔著鐵柵欄怒瞪著我。牠們似乎試圖攻擊我，卻苦於被中間的柵欄擋住。
　　烏鴉隨即拍動翅膀，往上飛起，打算飛越柵欄。
　　『來這邊，快跳進正前方的洞裡。』
　　言靈第三次響起。我在大腦思考之前就往前奔出，然後從民宅牆上的小洞滑進一戶人家的簷廊下面。
　　陰暗潮濕的空氣包裹住我的身體，我攤在帶有霉臭味的泥土地上，貪婪地吸取氧氣。
　　外頭響起烏鴉滿含憤怒的鳴叫聲，看來牠們應該無法進來。
　　『……承蒙相救，多謝。』
　　我長吐一口氣，隨後將視線轉向身旁。
　　『不客氣。』
　　在我身旁的是大小宛如排球一般的微亮光體，變成地縛靈的魂魄正輕飄飄地浮在空中。

（待續）