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（曼波魚）

　　都快邁入三十大關了，我的人生是從什麼時候開始，墮落到得跟曼波魚打交道的地步？
　　雙眼距離太開的長臉男，大搖大擺地坐在皮革椅上，晃著水果糖鐵罐。鐵罐發出嘩啦啦有質感的懷舊聲響，掉出一顆白色薄荷糖。依我的常識判斷，沒中獎。男子露出苦澀的表情，卻沒把糖放回罐子，而是丟進口中。搞不好他是個值得尊敬的人──我硬是這麼說服自己。
　　我的上司是曼波魚。
　　迴游於都會人群中的曼波魚，偶爾會造訪分店，勤快地查核業績與財務狀況，然後游往下一家分店。縣內好像有十幾間跟這裡一樣的分店。
　　曼波魚嘟起嘴，拖著的話聲問：
　　「甘巴啊，這話只告訴你，其實我昨天被叫去總店。最近為了促進組織活性化，會有大規模人事異動。」
　　「哦？」我對這類話題興趣缺缺。
　　「我推薦你當分店長。」
　　身為受僱所長的我當分店長嗎？這表示曼波魚要晉升為團長嘍？升遷的速度非比尋常。
　　「怎麼沒啥反應？」
　　「哇，太讚了！」
　　「你這傢伙還是老樣子，真難伺候。」對我瞭若指掌的曼波魚面無表情地說。「當上分店長後，可不能再耍笨。」
　　我恢復正經，嘆一口氣：「就是說啊。」
　　「收入會變成兩倍以上。順利的話，很快就能還清債務。」
　　「嗯……」
　　望著天空，我茫然應道。坦白講，在這家公司升遷，一點都不開心。我待在這裡，是因只要做出業績，便能早早下班，還能自由請假。
　　我有四個部下。
　　嘿咻、學者、詩人、波波。
　　我的目光掃過在事務所裡拚命工作的他們。關於業務內容，可說是論件計酬的電話行銷。手邊擺著向個資業者買來的各種名單，全心全意地按著手機。即使電話打通，肯聽到最後的人也少之又少。雖然有教戰手冊，但在這個業界，需要的是強勢與溝通的才能。嘿咻和學者狀況絕佳。
　　「我啦我啦，沒錯，是廣樹！阿嬤，好久不見！」
　　「你兒子性騷擾別人被抓了。」
　　「其實是我幫朋友當保人啦，結果那個朋友居然跑路。」
　　「對，沒錯，這樣下去他會遭警方逮捕。一定會被公司炒魷魚。」
　　「快點匯錢救妳金孫啦！」
　　「現在的話，還有可能私下和解。」
　　兩邊似乎都被掛了電話，但他們擁有不屈不撓、百折不摧的鋼鐵精神。年輕真教人羨慕。詩人完全是輔助角色，在嘿咻和學者愈來愈誇張的劇情中，扮演朋友和律師加入。他假裝車禍受害人的孕婦說話時，我簡直看傻了。那「吸吸吐」的喘氣聲，是拉梅茲呼吸法嗎？蠢不蠢啊？
　　只有一個人按手機的動作停滯。
　　是臉色很糟的波波。這個月他一件案子都沒成功。別說這個月，進公司後，根本不曾成功。原本就缺乏的活力，隨著一通通電話逐漸流失。波波在家鄉有個身障的妹妹，微薄的底薪大半都寄回家。
　　──你不適合幹這行啦。
　　我在心中咕噥。曼波魚嘴裡發出「喀啦」一聲，咬碎糖果。

　　總是坐二十分鐘就游往下一站的曼波魚，今天不知為何賴了許久。
　　我有一種不祥的預感。快順著海流離開吧，曼波魚天敵很多。人類也吃曼波魚。
　　水果糖罐「嘩啦啦」搖動的聲響，如同商店街搖獎機般反覆著，總算搖出一顆橘色糖果。以我的常識來看，是中獎了。曼波魚似乎很開心，與我對望。
　　「我說甘巴啊……」曼波魚張開噘起的嘴。
　　「什麼事？」
　　「這個月的營收，能不能加個兩百萬左右？帳冊那邊我會幫你抹掉。」
　　看吧。我立刻牽制道：
　　「光是達到分店規定的業績都十分勉強。」
　　「所以要你想想辦法嘛。我不是這樣拜託你了嗎？」
　　我默默觀察低聲下氣的曼波魚。是拿分店收來的錢當本金，瞞著總店偷偷放高利貸，卻收不回來嗎？雖然是自作自受，但絕非事不關己。曼波魚詭異的地方，就在於他沒拿我的升遷當交易的酬碼。
　　「這個月只剩下五天。」
　　「我不是在問為什麼辦不到，而是在問怎樣才能辦到。」
　　我可不想在這種血汗公司，聽到正向過頭的意見。乾脆唬嚨過去嗎？
　　「除非施展魔法，否則真的不可能啦。」
　　「那你就施法啊。」
　　我皺起眉，曼波魚壓低話聲：
　　「……你的同伴裡，有個沒用的傢伙吧？」
　　我們同時轉頭。是在說波波。曼波魚在我的耳後悄聲細語：
　　「把他給我吧。」
　　「你要把他賣去鮪魚船，或北海捕蟹船嗎？」
　　「那傢伙沒辦法。不是那種地方，我要讓他參加東南亞的『向日葵援助之旅』。可能會受點皮肉傷，不過沒什麼大礙的，出院後還能觀光一下，嘗嘗美食，買個名產回來。」
　　「不行！」
　　我高聲反駁，曼波魚被流露情感的我嚇得瞪大眼。嘿咻、學者、詩人，連波波都吃驚地轉過頭。我不由得咂舌，揮揮手示意他們繼續工作。
　　「你和我是風雨同舟，對吧？」
　　曼波魚的話聲壓得更低。很遺憾，我不打算抓著曼波魚的舵鰭，在地下社會裡迴游。只是，我的借據在曼波魚手裡。
　　「──請不要動他。」
　　「哦？」曼波魚那雙分得太開的眼睛盯住我。「……你啊，對老人家冷血無情，對小夥子倒是挺寬容。」
　　既寬容又膽小窩囊，這樣哪裡不好？我拉開辦公桌抽屜，取出黏著便利貼的名冊。這是我一直封印的名冊。曼波魚好奇地湊過來。
　　「……唔，你要為我施別種法術嗎？」
　　我不理他，從隨便丟在紙箱的手機堆裡抓出一支。事務所使用的名冊和手機，都是總店配給的。
　　曼波魚隨手翻開名冊，抬起長長的臉。
　　「喂……這是……」
　　是我事先剔除的，兒子已去世的老人名單。死掉的兒子不可能打電話來，所以他們不可能上當。要是痴呆就另當別論，但痴呆的話，要他們匯錢或交錢十分困難。不管怎樣，這些都不是嘿咻、學者、詩人和波波能應付的對象。
　　我從曼波魚手中拿回名冊，打開黏有紅色便利貼的一頁，按下手機。
　　「等等、等等。」
　　曼波魚制止我，從櫃子裡取來訓練新人用的揚聲器，插進手機的耳機孔。
　　「真差勁的嗜好。」
　　「這叫示範表演。我身為上司，理當有責任督導。」
　　我察覺嘿咻、學者和詩人豎起耳朵。波波默默地繼續撥打目標號碼，聲音顫抖、細小，幾乎是無聲電話。……你真的不適合這一行，別小看曼波魚。這傢伙不曾空手而歸。大概明天，你就會從這一帶消失無蹤。
　　我按下通話鍵，鈴聲響起。五聲、六聲、七聲……我屈指計算時，對方終於接電話。
　　「………」
　　換算成時間，僅有短短幾秒，但這段沉默才是雙方第一次真正的對話。
　　「……呃……請問是哪位？」
　　老婦人的話聲──聽起來有痴呆症狀的話聲傳出擴音器。我醞釀足夠的時間後，開口道：
　　「媽，是我啊。」
　　「……呃……我不曉得你是哪位……我兒子孝志……早就死了……」
　　聽到那驚慌軟弱的語氣，我緊緊握住手機，已沒有退路。
　　「是我啊，孝志。」
　　「………」
　　「是我，媽聽得出來吧？我還活著啊。如果是媽，一定認得我的聲音。」
　　擴音器傳出明顯慌亂的氣息。
　　「……孝志？」
　　「對，我是孝志。」
　　「……你真的是孝志？是孝志在說話？………孝志、孝志、孝志、孝志！」
　　老婦人發狂似地連連呼喊，曼波魚屏住呼吸聆聽。
　　「──媽，對不起，對不起。我真的不想為這種事打電話，可是我被壞朋友騙，當了借款的連帶保證人，有黑道在追殺我。我急需一筆錢。」
　　「……錢？孝志，要多少？你需要多少？」
　　我暗暗思忖，這是老人家藏在櫃子裡的私房錢。根據我們業界的調查，日本全國的衣櫃私房錢，總額約三十兆日幣，下手不必客氣。
　　「四百萬。媽，妳能籌到錢吧？」
　　「……四百萬……只要準備……四百萬就行了嗎？」
　　「對。媽，妳救了我。」
　　我瞥向曼波魚。進行得太順利，曼波魚有些傻眼。一般付錢拿錢的事務，都利用總部派遣的「車手」，但這次不能找他們。曼波魚應該明白。
　　「媽，後天星期日，方便在三重縣綜合文化中心碰面嗎？」
　　「三重縣、綜合、文化、中心……」
　　「那是個很大的機構，妳隨便找人問，都會告訴妳怎麼走。那天有高中生的管樂比賽，妳可以問孩子們。在近鐵的津車站下車，也會有工作人員幫妳帶路。」
　　「……管樂……啊、啊……孝志……」
　　不出所料，老婦人的記憶模糊。從擴音器聽得出她在拚命抄寫，我耐性十足地等待。
　　「……到、到了會場，在哪裡見面？」
　　「媽，妳能一個人來嗎？」我確認道。
　　「……我會去。……只要能見到你，媽用爬的也要去……」
　　傻瓜。我再次用力握緊手機。
　　「我已不能再參加比賽，但那天園區裡有風琴演奏會。」
　　「風琴……？風琴……你真的是孝志。那裡……只要去那裡……就能見到你嗎？」
　　「嗯。那裡非常熱鬧，媽一定不會迷路。對了，我們約下午三點碰面吧。應該會有遮陽棚，和許多攜家帶眷的人，就算媽一個人先到，也不會覺得寂寞。」
　　「……真貼心……啊……孝志你真貼心……」
　　老婦人似乎潸然落淚。我封印所有的情感，繼續說下去：
　　「那就到時見。媽，今天我沒時間，等星期日見面再慢慢聊吧。」
　　「──孝志？讓媽再多聽一點你的聲音，孝志！」
　　我冷血地掛斷電話，重新轉向曼波魚。
　　「我親自去拿錢，額外開銷會向事務所請款。」
　　曼波魚像是嚇到，深深嘆一口氣。
　　「……喂，你跟剛剛的老太婆是套好的嗎？」
　　「怎麼可能？那老太婆已神智不清。」
　　我說了實話。
　　「……搞不懂哪。」
　　「是你要我施法的。」
　　奉行效率第一的曼波魚頓時沉默。不多加揣測，是他的長處之一。對他來說，能夠置身事外，不弄髒自己的手，迅速達成目的，是再好不過。
　　曼波魚深深靠坐到皮革椅背上，壓出嘰嘰聲響。
　　「這麼一提，記得你以前玩過管樂。唔，風琴也算管樂啊。我不曉得你還有彈風琴這項才藝。」
　　我暗自後悔，曾不小心向曼波魚洩漏過往。當時，我們一起去連鎖居酒屋，曼波魚慷慨表示我可以把菜單從頭點到尾，我就掏心掏肺地說出來。我真是廉價啊……
　　我把名冊放回抽屜，一張票券忽然映入眼簾。
　　管樂比賽，高中B編制部門，東海大賽──
　　發現今年縣內的管樂比賽和風琴演奏會在同一天、同一個地點舉辦時，我感覺到神祕的巧合，立刻預約門票。即使沒碰上今天這件事，我也打算要去。
　　「……喂，那裡會有一堆高中小鬼和親子檔吧？你一個人沒問題嗎？」
　　要是曼波魚同行，情況恐怕會更混亂。要是引來孩童圍觀怎麼辦？
　　「我一個人沒問題。」
　　我望向映上晚夏陽光的事務所玻璃窗，微微閉上眼。
　　往昔的記憶差點被喚醒，像在鏡子般平靜的水面短暫擴散，又悄然消失的漣漪。全是剛剛那個老婦人的緣故。不管去會場多少次，也不會有任何改變。那段青春歲月，不可能復返。
　　儘管心裡清楚，為何我還是接下這種差事？
　　（孝志，是你在搞鬼嗎？）
　　我茫然想著。