金田一耕助站在槙恭吾的畫室前，禁不住露出微笑。
（這間畫室像極之前在美術雜誌卷首插圖，看到的雷諾瓦位於卡涅〔Cagnes-sur-Mer〕的畫室。）
載著金田一耕助的轎車濺起水花，抵達槙恭吾座落矢崎的簡樸山莊時，已近下午兩點。霧散雲開，雨過天青，陽光微微露臉，更映出浸水景致的荒涼。
不同於舊輕井澤和櫻澤一帶，四周看不見大樹。只有幾株瘦長的落葉松和赤松，但也都長在水中。零星散布的別墅，像浮島般各自孤立，看起來頗落寞。道路及覆滿雜草的原野，全浸在泛濫的河水裡，形成一座大湖。
槙恭吾簡樸的小別墅位於大湖一隅，在這一帶偏多的雜樹林包圍下，獨自佇立水中。
「嗨，金田一老師，勞您專程跑這一趟，真是辛苦了。」
轎車駛進沉在水中的碎石路，發出陣陣沙沙聲時，來到小別墅門廊迎接他們的，是飛鳥忠熙。他穿瀟灑的開襟襯衫和高爾夫球褲，依舊是人高馬大，但鞋襪溼透，直教人覺得冷。緊隨他出現的，是金田一耕助常在電影、報紙的影劇版、週刊雜誌的卷首插圖上看到的鳳千代子。千代子幾乎脂粉未施，一襲簡單的連身洋裝繫上腰帶，並未配戴醒目的首飾，然而她高（身兆）的儀態，美得耀眼，令人不敢輕易靠近。
金田一耕助準備下車時──
「金田一老師，您不必下來。請繼續留在車內。」
「咦？」
「命案現場不在此處，是在後面的畫室。秋山，你也不必下車。」
忠熙穿上加高的木屐，走下小別墅的木造階梯時，千代子在忠熙背後喚道：
「親愛的，那我怎麼辦？」
聽千代子的口吻，兩人顯然已是情侶關係。忠熙樓梯走到一半，轉向千代子。
「留在這裡吧。那種場面妳不會想看第二次吧？」
「可是……」
「覺得不安嗎？」
「嗯，有一點……」
千代子微微側頭，像在撒嬌般，從上方越過忠熙的背窺望車子，那模樣與忠熙威儀十足的風采頗為相襯。
「真不像平常的妳。不是有警察在嗎？」
原來如此，小別墅裡可見穿便衣和制服的員警走動。
「所以更加不安啊。」
「無聊。現下不是撒嬌的時候，妳就待這兒吧。」
飛鳥態度堅決地下樓，踩上轎車的踏板。千代子感到無趣，扭動著身軀，但她很快改變心意，彎腰望進車內。
「金田一老師，有勞您了。」
「啊，哪裡、哪裡。」
大美人出奇不意拋出一句話，金田一耕助一陣慌亂，連忙低頭行禮。當金田一耕助行禮時，千代子已直起身，搭著門廊的扶手。在陽光的照耀下，那華麗的美頓時令單調的小別墅溫暖起來。
忠熙在金田一耕助身旁坐定，秋山卓造問道：
「老爺，要去哪裡？」
「從這棟小別墅左轉，繼續往裡走。水底有一條碎石路，應該看得出來吧。」
小別墅後方是地勢略高的雜樹林，林中闢出的平地上，建有金田一耕助會心一笑的畫室，在水面上映出倒影。鋪滿淡褐碎石子的道路，迂迴通向畫室，但轎車到不了這一處。沿途有棵高大的日本玉蘭遭連根拔起，卻沒完全橫倒。枝葉繁茂的玉蘭樹梢底下，有一輛被壓垮的英國產Hillman汽車。
「金田一老師，我們得在這裡下車……」
「哦，沒問題。」
金田一耕助捲起裙褲下襬。見忠熙直接穿鞋走到水中，他也毫不在乎穿二趾白布鞋襪和草屐跟進。水相當乾淨、清冷，這並不全是虛榮心作祟。他曉得這裡都是大顆碎石，地面矮草叢裡長著帶有尖刺的蔓草，及荊棘之類的灌木。水僅僅淹到腳踝，但寒意竄進二趾鞋襪，直滲透腳底。某處彷彿擁有湧泉，驚人的水量不斷從畫室流向小別墅。不知何處，傳來陣陣蟬鳴。
聽到汽車引擎聲，一名年輕員警探出畫室。從他身上的制服判斷，應該是警部補。這名青年擁有這一帶罕見的白淨肌膚，掛著深度眼鏡。他算是優秀人才，約莫二十七、八歲，脾氣似乎不大好，或許是鬥志昂揚的緣故。事後，金田一耕助旋即得知，此人就是在去年笛小路泰久死亡一案中，堅稱是他殺的日比野警部補。看來，他已從忠熙那裡聽過金田一耕住的事蹟，深厚鏡片底下的雙眼，緊盯著金田一耕助仔細打量。金魚般凸出的雙眼，明顯帶有一絲敵意和不屑。身材矮小、模樣窮酸的金田一耕助，實在稱不上長得稱頭。
「飛鳥先生，我們應你的要求，保留命案現場的狀態……」
「這樣啊，謝謝。這位是金田一老師。老師，這位是負責此次命案的日比野。」
考慮到眾人都待在水中，介紹簡單帶過。金田一耕助露出毛茸茸的纖瘦小腿，感到十分難為情，連忙低下鳥窩頭向警部補行禮。
之後，金田一耕助環顧畫室，發現和雷諾瓦在卡涅的畫室幾乎一模一樣，不禁大為讚歎。
這間畫室寬約三公尺半、深約兩公尺、高將近三公尺，是一幢小巧的建築，要不是周邊使用大量玻璃，肯定會被錯認為倉庫。儘管鋪設美觀的屋瓦，卻由南往北呈單向傾斜，也容易引起誤會。
建築的四個角落各設有基石，木地板離土地約十五公分，但清冷的水流形成漩渦，幾乎要淹至木地板。玻璃窗多處破裂，室內恐怕已積水。
「金田一老師，請進。」
「直接穿溼透的草屐進去，沒關係嗎？」
「沒關係，屋裡早就溼透了。」
入口大門設於建築北側，兩名便衣員警早就在裡頭，待金田一他們進屋，狹小的畫室頓時擠滿人。
只有三坪大的小畫室極為簡陋。保留裝設玻璃窗的部分，以縱向拉板窗包圍四周，不過拉板本身相當老舊，加上今天早上歷經颱風的衝擊，似乎嚴重鬆動。此外，木板地浸水，角落甚至有灘積水。拉板窗遍布大塊水漬。
最近槙恭吾肯定偷懶沒工作，到處立著大大小小的畫布。有的畫好他不滿意，也有畫到一半的未完成品，不過，顏料似乎很老舊。拉板窗上也以銅製圖釘釘著兩、三幅小畫，可惜都遭雨水淋溼，其中還有顏料快融化的水彩畫。散落在木板地上的兩、三張畫，應該是被強風吹落。
靠近屍體前，金田一耕助嘆了口氣。倘若眼前狼藉的景象全是今天早上的颱風造成，那麼，肯定發生在凶手犯案之後。就算在木板地留下清楚的腳印，猛烈的颱風也會幫忙掩護。
畫室西側的拉板窗畔，擺著藤製茶几及兩張簡素的椅子。槙恭吾的屍體背對北方而坐，俯臥在茶几上。
金田一耕助瞥見屍體頭髮的瞬間，頓覺毛骨悚然，渾身不住發顫。
槙恭吾的左臂往前斜斜探出，右手肘彎曲，手背貼著前額，趴在茶几上。他的右臉有兩撮頭髮殘留的燒焦痕跡。金田一耕助急忙繞往茶几另一側細看，發現他右臉到耳朵一帶，有明顯的燙傷。
「金田一老師。」
日比野警部補指著橫倒在受害人右臂前方的西洋蠟燭，沉吟道。
「要不是颱風來襲前，昨晚那陣強風吹熄燭火，這幢小屋恐怕會燒得精光，到時只剩一具焦黑屍體。」
他的嗓音清亮，語調充滿活力。金田一耕助頷首同意。
茶几上不見燭台。屍體右前方堆積大灘蠟淚，似乎是用來立起蠟燭。從蠟燭的粗細來看，這樣肯定不太穩固。
是被風吹倒的。不，應該是強風吹得畫室嚴重搖晃時，勉強保持平衡的蠟燭倒下。當燭火蔓延至死者的襯衫右袖和頭髮，燒焦右半臉之際，湊巧一陣風吹來，阻止火勢，沒釀成大災難。
金田一耕助回望畫室南邊。被害者左前方的五、六片玻璃窗破裂，金田一耕助腳下滿是碎片。昨晚持續到今晨的強風來自南方，許多樹木往北傾倒。此時，明亮的陽光穿透破損的玻璃窗，照進屋內。
（不過……）
金田一耕助望著畫室天花板那盞雅致的吊燈，內心暗忖。
（昨晚約從八點起停電。之後，不知被害者是獨自一人，還是有其他來客，他就坐在這張藤椅上。儘管點燃蠟燭，卻找不到燭台，他隨手在茶几上滴蠟淚，立起蠟燭。只是……）
金田一耕助瞥向滴落蠟淚的位置，默默展開思考。
（被害者應當是左撇子。一般人在點蠟燭……不，不光蠟燭，即使在點亮桌上光源時，人們也習慣擺在左前方，但是……就算有一名與被害者相似的客人立起這根蠟燭，未免也太靠近。）
「金田一老師。」
從前一刻起，日比野警部補緊盯金田一耕助，不帶半點情緒道。
「被害者不是左撇子。我詢問固定來屋裡幫他打掃的阿婆，也向鳳女士確認過。被害者是標準的右撇子。」
「是這樣啊……」
金田一耕助頓時脹紅臉，慌忙環視四周。接著，他的目光投向俯臥的被害者背後，北側拉板窗延伸出的飾品層架。上頭放著火柴盒大小的長方座鐘，時間停在八點四十三分。是今晨停電的嗎？還是更早？
除了座鐘，室內有個怪異扭曲的益子燒花瓶，插著石竹和地榆。不過，石竹和地榆似乎枯萎多時。飾品層架上也溼透，沒弄溼的部分堆積厚厚一層灰。
金田一耕助剛要收回視線時，突然一陣詫異，重新注視花瓶。瓶身彷彿與影子重疊，隱約看得見一個青黑色物體。金田一耕助不禁傾身向前，定睛細看。
原來是燭台。
一座美觀的青銅燭台藏在花瓶後方，微微蒙塵。
金田一耕助覷向日比野警部補，但警部補仍不發一語，如能劇面具般毫無表情。飛鳥忠熙也注意到這個情況。他挑起眉，望向茶几上的蠟淚。
從剛剛金田一耕助就很在意一件事。俯臥的槙恭吾手臂下，散布著幾根火柴。說到茶几上的景象，似乎只有屍體上半身、燒到剩約三公分的蠟燭、一大灘蠟淚，及散亂的二十幾根火柴。
「把屍體扶起來吧。」
「不，在那之前……」金田一耕助伸手制止，「是誰發現屍體的？」
「固定來打掃的阿婆，名叫根本光子。」
「固定來打掃的阿婆？這麼說來，除了被害者，這棟別墅沒其他人？」
「對，槙恭吾是單身漢……」警部補瞄忠熙一眼。「自從和那位女士離婚，他一直是單身。」
「這樣啊。打掃的阿婆是從哪裡過來？」
「鹽澤。」
「那不是在很遠的西邊？」
「沒錯。這三年來，只要槙恭吾到輕井澤，根本光子就會來清掃。她通常八點上班，今天因颱風延誤，十一點才抵達。而且她不是到畫室，是前往別墅。根本光子持有後門的鑰匙，一向由後門進出。沒看到主人，她有些納悶，猜想可能是去查看受災情況，所以沒放在心上，逕自打開全部的防雨門。」
「小別墅有防雨門嗎？」
這一帶的別墅大多沒裝防雨門。
「某年冬天小偷闖入，把屋內翻得亂七八糟，才加裝防雨門。對了，這是鳳千代子小姐說的，當時她和那個人在一起，約莫是一九五四、五五年。兩人於一九五四年五月結婚，一九五六年春天離婚，應該是一九五五年安裝。」
日比野警部補刻意不看忠熙，一口氣講完，又加上一句：
「門窗關得很緊，只是外觀不太好看。」
「門窗有無異常？」
「沒有。要是沒防雨門，屋內恐怕會被颱風吹得一團亂。」
「然後呢？」
「根本光子四處查看受災情形，之後巡到這間畫室，看到停著一輛車，不禁有些疑惑。」
「那是槙先生的車嗎？」
「是的。」
「車子平常停在什麼地方？」
「小別墅的門廊前，任憑日晒雨淋。根本光子通常會煮好晚餐，六點左右離開，但昨天槙先生白天外出，接近六點返回，所以她直接下班。當時，那輛Hillman就停在老地方。」
「這麼說來，槙先生昨晚六點過後又出門。」
「沒錯，然後帶了人回來。」
很明顯地，日比野警部補刻意不看忠熙。忠熙似乎也明白，雙唇緊抿，定睛注視警部補的表情變化。如秋山所言，忠熙冷酷無情，在事業上比惡鬼恐怖的一面，此刻赤裸裸展現。
「那麼，請說明一下根本光子發現屍體的經過。」
「好。」
日比野警部補嚥口唾沫。
「當時根本光子想，既然車子停在那裡，主人一定在畫室。可是，大門卻鎖著，她感到十分困惑。」
「大門鎖著嗎？」
「對，緊緊鎖著。大概是凶手離開時鎖上的。」
「然後呢？」
「根本光子呼喚兩、三聲，都沒人回應。於是，她繞往南側，從破裂的玻璃窗窺望，賀赫然發現屍體。」
「原來如此。法醫初步勘驗過嗎？」
「剛勘驗完畢。」
「死因為何？」
「疑似氰化鉀中毒……」
金田一耕助緩緩靠近被害者的口鼻，已聞不到氰化鉀的氣味。
他吞下氰化鉀。不，或許是被迫吞下，但凶手是採取何種手段？金田一耕助環視四周，遍尋不著瓶子或杯子之類的容器。
「大概是凶手帶走了吧。」
日比野警部補面無表情地說道。金田一耕助再度脹紅臉，這名年輕的精英警部補難不成會讀心術？
「那麼，推測是什麼時候死亡？」
「昨晚九點到九點半。當然，詳情得等解剖報告。」
昨晚八點左右停電，果真是九點到九點半之間案發，用到蠟燭無可厚非。不過，或許地區不同，停電的時間也不一樣。問這一帶的居民就能弄明白。
「可是，日比野警部補，槙先生六點後又外出帶人回來，怎麼不去小別墅？這間畫室……」
金田一耕助撫摸藤椅，在警部補面前攤開手，指尖沾滿灰塵。
年輕警部補厚鏡片下的雙眼，初次帶著笑意，但他並未顯露得意之色。
「金田一老師，我們早發現這一點，也大致猜出原因。」
「意思是……？」
「我們搜過被害者全身，始終沒找到鑰匙串。」
「您剛提及，被害者應該持有鑰匙串。」
「依據根本光子的證詞，是這樣沒錯。被害者目前單身，住在東京的公寓。他公寓及別墅的鑰匙，套在銀色鑰匙圈上。被害者總是將鑰匙晃得噹啷作響，說是他全部財產。」
「現在被害者身上沒那串鑰匙吧？」
「是的。」
「不過，若是凶手拿走，表示被害者原本隨身攜帶，應該能打開小別墅大門……」
「不，不是這樣。」
「怎麼講？」
「被害者可能在外出時弄丟鑰匙。」
金田一耕助蹙起眉。
「那就無法打開畫室吧。不，就算被害者帶人過來時，畫室的門恰恰開著，凶手也無法在離去前鎖門……」
金田一耕助像是靈光一閃，望向大門。
「你們怎麼進得來？難道有備份鑰匙……？」
「不，金田一老師，我們是用那把鑰匙。」
金田一耕助雙目圓睜，下一瞬間，他張開五根手指，拚命搔抓鳥窩頭。這是他興奮時的習慣動作。此時他顯得欣喜無比，滿臉笑意。
警部補明顯是想測試金田一耕助的能耐。茶几底下，被害者右鞋尖前方有一把鑰匙。
「原、原、原來如此。」
金田一耕助結結巴巴說著，嘆口氣。
「居然沒注意到，我簡直跟瞎眼沒兩樣。哈哈哈。」
警部補眼中的嘲弄消失，加重幾分提防之色。
「抱歉。」警部補咬著嘴唇，「飛鳥先生希望盡量維持命案現場的原貌。我們透過玻損的玻璃窗發現鑰匙，於是製作臨時釣竿弄出。試著插進鎖孔，完全吻合，我們才曉得是畫室的鑰匙。」
「那麼，只有畫室鑰匙和鑰匙串分開？」
「對。我們詢問根本光子，卻找不出原因。」
「所以得到這樣的推論啊。」
金田一耕助又習慣性地拚命搔抓鳥窩頭。
「被害者外出時弄丟鑰匙串……不，你們怎麼曉得是掉在外頭？」
「小別墅大門緊鎖，我們請管理員來開鎖。根本光子則只有後門的鑰匙。」
避暑季節結束，這一帶的別墅主人會留下寢具及生活用品離去，後續全交給管理員處理。因此，管理員會保管備份鑰匙，不時前來查看。大部分是數十棟別墅合僱一名管理員。管理員自然是當地人。
「原來如此。」
金田一耕助總算明白前因後果。
「這麼一來，被害者遺失鑰匙串，顯然是昨晚六點後，而且是離開小別墅後，對吧？」
「沒錯。」日比野警部補始終語氣冷淡。
「不過，不知為何，槙先生另外攜帶畫室鑰匙。因此，昨晚他外出返家，進不了小別墅，迫不得已，只好轉往畫室。」
「可是，金田一老師，目前不清楚他是不是真的不得已才到畫室。或許有某種原因，需要特地到畫室。唯一能確定的是，被害者身上沒有那串鑰匙，在畫室也遍尋不著。」
「找過車上嗎？」
「不，還沒。由於遭樹壓垮，打不開車門。」日比野警部補微笑道。「就算鑰匙在車裡，結論不是相同？真是那樣，被害者應該能進入小別墅。」
「原來如此。」這次換金田一耕助面帶微笑，「你的意思是，被害者會來畫室是鑰匙串不見，出於無奈，或明明帶著鑰匙串，卻因特殊目的到這裡，對吧？」
「沒錯，我剛剛就是這個意思。」
「哦，你好像說過，我只是想再次確認。接下來……」
金田一耕助搔抓鳥窩頭。
「被害者基於其中一個理由，帶某人到畫室。然後，某人……即X氏，讓槙先生服下氰化鉀喪命。X氏搶走畫室鑰匙，鎖上門離開。但畫室鑰匙怎會出現在屋裡？」
「當然是打破玻璃窗，從外頭丟進去吧。」
「目的呢？」
「佯裝成自殺。」
金田一耕助驚訝地重新打量日比野警部補。
「可是，凶手帶走杯子之類的東西，不會很奇怪嗎？既然想佯裝成自殺，應該盡量將命案現場布置成自殺的情景。」
「搞不好凶手最後才發現，杯子可能留下線索。」
「現場沒發現疑似裝氰化鉀的容器嗎？」
「目前尚未發現。」
「要佯裝成自殺，應當會事先將容器丟在這一帶。」
「說、說得沒錯……」
一名便衣員警受不了兩人的雞同鴨講，從旁插話：
「抱歉……金田一老師。」
「是。」
「我們剛著手偵辦，要是這樣就能完全釐清案情，未免太簡單。還是，您已看出什麼端倪？」
事後得知，這名刑警姓近藤，是輕井澤警署最厲害的老狐狸。他一身古銅色肌膚，眼珠骨碌碌轉個不停，頂著小平頭，彷彿連頭皮都晒黑。粗脖矮胖的他急促來回走動，看得出有嚴重的O型腿。長年在第一線歷練的刑警，聽到金田一耕助充滿禪意的問答，難怪會大為光火。
「不，哪兒的話，我也剛接觸這個案件。哈哈哈。」
這段笑聲根本是多餘的。
「既然這樣，請不要再問那些無謂的事，趕快看一看好嗎？等救護車一到，就會運走遺體。」
話還沒說完，遠方的救護車警笛聲逐漸接近。
「喏，來了。」
「哎呀，真是抱歉。那麼，方便扶起屍體嗎？」
「就這麼辦吧。喂，古川。」
近藤叫喚的古川刑警相當年輕，約莫二十五、六歲。圓臉的雙頰仍留有鮮明的青春象徵。打從剛才起，他就像在看奇異生物般，直盯著金田一耕助，行徑頗為古怪。近藤刑警和古川刑警一左一右，彷彿要觸摸損毀的東西似地，扶起槙恭吾的屍體，盡量不弄亂底下的火柴棒排列。儘管如此，依然不免移動不少火柴棒。
一九五四年，三十三歲的槙恭吾與千代子結婚。由此推算，今年一九六○年，他已三十九歲。不知是體質或中年發福，槙恭吾身形豐滿，擁有一張娃娃臉。他膚質細致油亮，生前肯定是模樣討喜的美男子。
不過，他個子不高，頂多一六五公分。剛才第一次見面的鳳千代子，雖是女性，但似乎有一六二、三公分高。若穿上高跟鞋，千代子或許會較高。
槙恭吾的五官嚴重扭曲變形。如果奪走他性命的是氰化鉀，肯定瞬間造成重創。他圓睜著空洞雙眼及歪曲的嘴唇，慘不忍睹。滴落嘴角的鮮血，化為乾涸泛黑的污漬，緊黏在唇邊，看了令人發毛。
而右臉遭火舌燒得潰爛，更加深淒慘的印象。
不僅右半邊兩撮頭髮燒得捲曲，右眉外側也微微燒焦捲曲。
槙恭吾穿短袖開襟襯衫搭背心，外罩一件長度及腰的襯衫。倘若槙恭吾曾出門，或許是當成雨衣。長襯衫的右袖口略微燒焦，如前所述。
長褲是折線不明顯的華達呢 布料，似乎洗過不少次，鞋子則嚴重變形。就算槙恭吾昨晚去拜訪某人，可能也是不需要太講究穿著的對象。還是，槙恭吾原本就不注重衣裝打扮？
他的襯衫、長褲、鞋子全溼透。不過，看起來像吹進玻璃窗裂縫的雨水打溼，而不是被傾盆大雨淋成落湯雞。昨晚風勢雖強，但尚未降雨，這種情況也可說是理所當然。
金田一耕助的視線從槙恭吾臉上移往茶几。上頭散亂的火柴棒，並非偶然掉出火柴盒，似乎有特殊原因。火柴棒壓在屍體底下時，金田一耕助便注意到這一點。
火柴棒共二十一根，紅頭七根，綠頭十四根。紅頭火柴棒中，四根折成兩半，其餘三根完好。綠頭七根折成兩半，其餘七根完好。
換句話說，當中運用四個符號。完好的紅頭火柴棒和折成兩半的紅頭火柴棒，及完好的綠頭火柴棒和折成兩半的綠頭火柴棒。
凶手或被害者可能想藉這四種符號說明什麼，到底該怎麼解讀？
金田一耕助再次望向被扶起的槙恭吾。他歪斜的嘴角，似乎帶著一抹冷笑……
遺憾的是，被害者倒向火柴棒時打亂原本的排列，或許已不具任何意義，但金田一耕助仍從口袋取出記事本，畫下火柴棒的排列方式。
這似乎是某種圖案。
「據說他是火柴拼圖迷，喜歡用火柴棒說明事情。」
「他是火柴拼圖迷？」
金田一耕助仔細記下桌上散亂的火柴棒排列，望向日比野警部補。
「待在小別墅的根本光子告訴我的。利用火柴棒進行的遊戲不是很多嗎？比如事先排好十二根火柴棒，每次拿起一根火柴飛越兩根，和另一根湊成一組，總共得拼出六組，或用火柴棒拼出房屋的形狀，小孩子不是常玩？只要有空，他就會玩這類的遊戲。」
戰後十分流行拼圖和猜謎，多多少少是受廣播和電視的影響。不論轉到哪一頻道，總會有一、兩個猜謎節目。有些電視台的猜謎節目稱之為腦力訓練，其實這是讓腦袋放鬆休息的方法。
物質生活變得豐富，人們反倒更為孤獨，更為斤斤計較。物質豐足，表示機械文明發達，而支撐這種文明的人類，智慧上同樣發達。機械文明愈發達，人類的精神變得愈孤獨，也愈斤斤計較。聰明的人類擺脫孤獨和斤斤計較的方式，恐怕就是猜謎或拼圖。因此，與其說是讓頭腦放鬆休息，不如說是逃避。
槙恭吾是火柴拼圖迷，不就意味著他的精神相當孤獨？與鳳千代子婚姻美滿的那段時光，他已是火柴拼圖迷嗎？
「你的意思是，槙恭吾先生是在全神投入火柴拼圖時，吞下氰化鉀？」
「不，不是的……」日比野警部補刻意清咳幾聲。「這也是從根本光子那裡聽來的。向人說明，或想讓人明白某件事時，不是常會使用小道具？例如火柴盒，不然就是拿身邊的東西……」
「我也常這麼做。啊，抱歉。然後呢？」
年輕的警部補似乎嚇一跳，旋即恢復原本的態度。
「不過，以被害人的情況，他習慣使用火柴棒。」
「原來如此。那麼，昨晚算是哪種情況？純粹玩火柴拼圖，還是想向人進行解釋？」
「當然是後者。」日比野警部補冷淡應道。「昨晚他不是一個人，凶手也在。」
金田一耕助思索片刻，莞爾一笑。
「日比野警部補，你認定被害者和凶手一起回到畫室，才會這樣推測吧。昨晚被害者外出，搞不好是獨自回到這裡，悠哉地玩火柴拼圖當消遣，不料凶手出現……能不能這麼假設？」
年輕警部補顯然被戳中要害。他似乎滿心以為被害者是和凶手一起回到畫室，此刻聽聞全新的可能性，厚鏡片下外凸的雙眼，不知所措地眨個不停。
「喂喂……」
O型腿的近藤刑警嗤之以鼻，彷彿在表示「再怎麼蠢也要有個限度吧」。
「是又怎樣？你的意思是，這男人在停電時點蠟燭，悠哉玩起火柴遊戲嗎？金田一老師，我不曉得你是名偵探，還是迷偵探，請不要說話不經大腦，在這裡攪局。」
坦白講，這次是權大勢大的飛鳥忠熙與縣內的警察本部交涉，警方才同意金田一耕助插手。加以金田一耕助個頭矮小，又一副窮酸樣，感覺一無是處，難怪這名幹練的老狐狸刑警會嗤之以鼻。
「哈哈哈。」金田一耕助朗聲笑道。「近藤刑警，說來不可思議，每當我深入鑽研某個案件時，案情就會變得像走進迷宮一樣複雜。因此，被譽為『迷偵探』的金田一耕助，指的正是在下。哎呀，開玩笑的。近藤刑警的話一點都沒錯，我剛剛的推理，似乎連萬分之一成真的機率都沒有，不過，被害者究竟是和凶手一起回到畫室，還是各自行動，目前仍無法確定，我只是想提醒大夥注意一下。另外……」
「另外……？你到底要說什麼？」
金田一耕助的口吻彷若在向學生授課，這名幹練的實務派刑警覺得很不中聽，語氣不自主變衝。
「如果這些火柴的排列具有特殊含意，而且與凶手有關，凶手為何要保留火柴？就算排列變得有些凌亂，但留在現場依然十分危險，不是嗎？」
金田一耕助這麼解釋，確實頗有道理，老狐狸近藤刑警無話反駁。他心有不甘，眼珠子骨碌碌轉個不停。
「原來如此，也對。金田一老師有何高見？在下願聞其詳。」
「沒那麼簡單。我最不喜歡功勞被別人搶走，嘿嘿嘿。」
金田一耕助真是個惹人厭的傢伙。
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