建築物本身絕對稱不上舊，而且也維持得很好。因為是邊間，所以採光也很好，室內也有些裝潢，是間漂亮的房間；然而就是給人一種「昏暗」的印象。「你不覺得有點暗嗎？」她這麼問屋嶋先生，但是後者反而很不可思議地反問她，「哪裡暗了？」其實四○一號房比他們那天看得任何房間都要來得採光良好，四樓的陽台的視野也很好。沒有任何遮蔽是也的建築物，可以看到遠處的綠色丘陵。即使如此，屋嶋太太仍舊很猶豫，可以的話，她不想選這裡。但是從租金、大小到周邊環境、通勤方便等條件看裡，這裡是最好的物件。
「如果有時間的話，我很想再花點時間看其他地方。可是因為是很臨時的調動，我先生四月一號就必須去新的營業所報到，沒有再看新房子的餘裕了。」
因為沒有具體的不滿，屋嶋先生也喜歡這間房子，因此屋嶋太太也同意了。接著就是忙著搬家的事情，終於平安無事地在三月最後一天大致整理完新居。
「可是我還是覺得很沉重。只要待在房間裡，就會不知為何地憂鬱起來。我本來是不喜歡出門的個性，可是搬到那裡之後，我就變得很常出門。不知道為什麼就是不想在家，連我自己都覺得很不可思議。」
雖然隨著時間過去，逐漸習慣了這間房子，但有時候還是會突然想到，「如果不是這間房子就好了。」心裡深處一直沉著小小的後悔。
會這樣想的人只有屋嶋太太，屋嶋先生和女兒看起來都很喜歡新房子。之前住的地方附近的交通量很大──而且必須走在沿著窄小的舊路開拓，有貨車來來往往，又沒有人行道的馬路上去買東西，也得穿過馬路才能去到公園。女兒美都才剛學會走路，所以每天屋嶋太太都過得提心吊膽。和那個相比，新居就令她安心多了。她可以輕鬆地牽著美都出門散步，也可以去買東西。要去車站前商圈的話，可以穿過沒有什麼車子經過的安靜住宅區，或者是走蓋有人行道的大馬路也行。公園也近在咫尺。
然而屋嶋太太就是不喜歡這個房間。尤其是搬進來之後，美都經常盯著房間裡的某個什麼都沒有的地方看，讓屋嶋太太更是在意。美都在還是嬰兒的時候，本來就很常目不轉睛地盯著某處看。她會兩眼發亮地看著什麼都沒有的虛空，突然就笑了起來。有時也會像是被看不到的某人逗弄似的，張開雙手地露出開心的模樣。有時，當屋嶋太太意氣消沉之際，美都的大眼睛就會一直盯著她看。總之是個有些奇妙之處的孩子。所以搬到新家之後，盯著空中看，也不全然是新家的問題。屋嶋先生也說，「她不是一直就是這樣嗎？」然而，屋嶋太太就是覺得哪裡不一樣。
「要說她以前就會盯著某處看……但她會看很多地方。可是搬到新家之後，她只看同一個地方，就是連接著客廳的和室天花板。」
只要看到美都又在看著那裡，屋嶋太太就不禁覺得那裡有某種看不到的東西。「妳在看什麼呢？」她這麼問美都，「鞦韆」。美都說的「鞦韆」似乎和遊戲的鞦韆是不一樣的東西。她有時候會像是想要摸到那東西似地，往前伸出手去。
與此同時，屋嶋太太也曾經在房內聽到彷彿在掃什麼似地「唰」的聲音。一開始她覺得那像是某人拖著腳慢慢走路的聲音，有時又像是以手撫過榻榻米表面似的。當她驚訝地轉過頭去一看，彷彿什麼都沒發生過似地聲音停止了。而這時候，美都一定又盯著和室的上半部看。
她開始覺得很詭異，是因為看見了美都拿帶子綁住玩偶脖子玩的景象。美都拿帶子綁住喜歡的玩偶脖子，然後搖晃著玩偶說，「鞦韆。」屋嶋太太在那時候，腦中也不自覺地浮現同樣的印象。在和室裡垂吊下來搖晃著的什麼。
「所以我才寫信給您……」
屋嶋太太是在七月時寫信給我的。在那之後，美都還是會盯著半空看。屋嶋太太問過好多次，美都的雙眼也總是像是看著以帶子吊在那裡的某個人。唰的聲音也不斷在屋嶋太太想起來時，就會出現。不光這些，一到晚上，還會聽到有什麼在房間裡爬動的聲音。
「我們習慣和室鋪床後，三個人一起睡。有時候半夜醒來，就會聽到有什麼在床鋪周圍爬動的聲音。我先生也聽到了好幾次。」
因為挨了罵，所以美都後來就不再拿帶子吊起玩偶，但是她似乎仍舊會看見以帶子吊起來的某種存在。以前她總是一臉開心地看著，然而從屋嶋太太寫信給我的時候，她開始露出了畏懼的表情。
「那大概是九月的時候吧，我聽見了嬰兒哭泣的聲音。」
因為還殘留著殘暑的熱氣，所以屋嶋家經常開著窗戶睡覺。聲音似乎是從窗外傳來的。
「與其說聲音是從那個方向傳來，不如說是透過窗戶從某處聽到了哭聲──大概就是這樣的聲量。」
一開始，屋嶋太太以為是公寓的隔壁房間──或者是樓下的房間。然而當天氣轉涼，關上窗睡覺後，還是會聽到同樣音量的哭泣聲。
「是隔壁的聲音透過牆壁傳過來的吧。」屋嶋先生這麼猜測。
「隔壁是一個單身男性喔。」
聽到屋嶋太太這麼說，屋嶋先生的表情馬上變得僵硬。因為屋嶋家是邊間，只會有一戶「隔壁」。
搬家吧，屋嶋太太如此決定，接著從夏天開始就收集出租公寓的廣告。她將廣告拿給屋嶋先生看，告訴他到處都有條件沒有太大差異的房間，如果不在意建築物年份的話，也有更便宜的房間，以這些理由說服了屋嶋先生。
「我先生覺得付出去的禮金很可惜，但是我說，等搬出去之後，那些錢都可以想辦法再存……所以他也接受了。」
一九九九年十月，屋嶋家搬出了岡谷公寓。新的住處並沒有很遠，離岡谷公寓最近的車站有一站的距離。搬進新的公寓之後，美都也不再凝視虛空了。
「或許剛好是那個時期吧。不過新的房間住起來舒服太多了。雖然舊了點，但是可以住得很安穩。我先生也說，這裡比較好。我也不再聽到奇怪的聲音了。」
美都似乎不記得在岡谷公寓看到的東西了。她已經很會講話，但是就算問她，「在以前的家裡看到什麼了嗎？」她只會歪著頭一臉不解。
難道存在於岡谷公寓的怪異不光只有「上吊的某人」嗎？屋嶋太太聽見了嬰兒的哭聲，以及某種在榻榻米上爬動的聲音。這麼說來，二○四號房的前任住戶，梶川先生在搬入新的住處前，也很在意有沒有嬰兒。莫非是那個某人有小孩嗎？
──我每次聽怪談故事，只要聽到這個，就會想要長嘆一聲。這也是標榜真實體驗的怪談常有的橋段。某人在某處看到一個女人，正要嚇得逃走時，卻發現自己腳邊蹲了一個老太婆。之後某人才知道，以前曾經有女人在那裡自殺。如果自殺的女人變成幽靈出現，那麼老太婆又是怎麼一回事？這根本是毫無邏輯的現象。當然也可以主張正是因為毫無邏輯，所以真實體驗。然而，如果怪異是真正存在的事實，那麼雖說是特異，也應該是「自然現象」的一部分。既然是自然現象的話，我認為就應該有邏輯才對。
因此，一切都是虛妄吧。實際上，岡谷公寓沒有出現自殺者，也沒有任何事故、案件，死亡人數是○，所以當然也沒有死掉的嬰兒。找不到發生異常的原因。所以「摩擦榻榻米的聲音」是某種物理現象造成的，屋嶋太太聽到的嬰兒哭聲，也是因為真的有嬰兒在半夜哭泣。聲音本來就是經常會從意外的地方傳出來。至於爬動的聲音，考慮到它和「摩擦榻榻米的聲音」有某種相似性，那麼從常識來看，應該也是同一種聲音發生了變化，才會聽起來像是爬動的聲音。
──大概就是這樣吧，這麼想的同時，我又覺得，真的只是這樣嗎？不論是久保小姐或是屋嶋太太，她們談論這個經驗的證詞都十分冷靜與鮮明，很難以一切都是虛妄來解釋。同時還有梶川先生，和在和室搖晃的某人一樣，上吊死亡的前任住戶。要說這是偶然的一致，心理上很難接受。
可是公寓沒有發生過自殺或是事故啊，聽我這麼說，屋嶋太太說了令我意外的事情。
「我認為原因不是出在公寓本身。公寓旁邊有個小社區，我聽說那裡的住戶也有類似的經驗。」
我很驚訝。這位有類似經驗的人是鈴木太太，她只在岡谷社區住了三個月。
「鈴木太太是租了那裡的房子。那個社區裡有房子出租，所以她住在那裡。因為我們都是媽媽，而且聊天之後發現彼此是同鄉，所以變得很要好。」
鈴木太太租的是黑石太太的房子。屋嶋太太現在還是和鈴木太太很要好，因此我拜託她讓我聽聽鈴木太太的經驗。屋嶋太太很乾脆地答應了，之後，她便和鈴木太太一起與久保小姐見面。
2、 岡谷社區
鈴木太太接受訪問時的年紀是三十五歲，比介紹她給我們認識的屋嶋太太大兩歲，有一個小孩。是個比屋嶋太太的美都大一歲的男孩子。
鈴木太太是在一九九九年九月，透過房仲介紹搬進岡谷社區的黑石家。
「我去看的房子時的第一印象是，很新很漂亮的房子。而且租金也很便宜，所以我反而覺得這種地段卻這麼便宜，沒問題嗎？」
黑石家的租金比一般行情便宜了將近兩萬圓。「好便宜喔。」聽鈴木太太這麼一說，房仲便笑著回答，「因為這是要賣的房子。」這個價錢的話和公寓沒有差別，而且因為沒有管理費，可以說更加便宜。至於房子的來歷或前任住戶的事情，房仲並沒有告訴鈴木太太。
其實鈴木太太是黑石家的第二任住戶，黑石太太一家搬走後，房子很快就租了出去。第一任住戶住了四個月左右就搬走了，原因不明。
久保小姐聽了便說：
「原來如此……我記得搬進來之後，去跟附近鄰居打招呼時，有一家的人跟我說，妳要住久一點喔。我當時還覺得對方這樣講很奇怪。」
之前的住戶住沒多久就搬走了嗎？──當時久保小姐只是這樣想，並未深思，做夢也想不到那個「沒多久」居然是以月為單位計算的。
「總之因為房租很便宜，我先生也說該不會裡面有什麼吧？當然他是開玩笑的，我也沒把它當真。當時只是單純高興自己找到了好房子，很開心地搬進去了。」
剛搬進去時，鈴木太太真的住得很高興。設備還很新穎，周圍的環境也不錯。再加上附近有很多小孩年紀相近的年輕媽媽，讓她很安心，所以很快就和大家打成一片。
「屋嶋太太也是其中一人。我們聊了之後，發現彼此是同鄉不說，老家也很近。雖然上的學校不一樣，但是說不定在很多地方都曾經擦身而過。這麼聊開後，就變得很要好了。」
鈴木太太剛搬來時，因為還帶著一刻都不能放心的小男孩，也拖延到了整理新家的進度。屋嶋太太也經常來拜訪她，順便幫忙整理。
「事後回想起來，就會覺得早知道就不要那麼急著整理了。好不容易整理好了，卻又要搬家了。我們住了三個月，不，嚴格說起來是兩個半月。我從年輕時就比較容易有感應，所以真的沒辦法住在那裡，真的不行。」
鈴木太太說她從小時候開始就經常聽或看到某些東西。
剛搬進新家時，她立刻就察覺到奇怪的聲音。
從隔壁的房間或是自己背後，傳來了某人在四處走動的腳步聲；或者是東西被移動的聲音。
「大概都是在白天聽到的。我先生沒去上班，小孩也在眼前，但還是有聲音。我就想，糟糕了。」
這個房子裡該不會有什麼吧？
「我雖然看得到聽得到，但是不太會覺得氣氛奇怪。所以當初去看房子時，什麼都沒感覺到。也不太在意房租低於行情太多，只覺得真是賺到了，太幸運了。」
──搞不好搬到有問題的房子了。
她第一次看到那個是收拾晚飯的時候。鈴木先生那天晚歸，家裡只有她和兒子兩人。兒子在玩玩具，鈴木太太則是在洗碗。廚房是開放式的，可以越過吧台，從水槽看到客廳的電視。她把搞笑節目當成背景音樂，一邊聽一邊洗碗之際，突然電視的聲音變小了。
奇怪？鈴木太太自言自語了一句，然後抬起頭來。兒子坐在客廳地板上很開心地自己玩耍。電視遙控器則在自己剛剛放的位置，兒子沒辦法伸手拿到的吧台上。
討厭，鈴木太太開始這麼想，電視節目的聲音就是昆蟲振翅似的。雖然小聲，但是傳入耳朵後，反而會更強調出周遭的寂靜。就在她忍不住要去拿遙控器的時候，背後傳來一陣惡寒。背後彷彿生出了某種冰冷的一團什麼。
就在背後，有東西。
鈴木太太無法回頭去看，努力將意識集中在手邊。她心想，這時候，一定要裝成什麼都沒發現。絕對不能突然回頭，不能露出狼狽的樣子，無視那東西是最佳對策。
她一邊意識著背後，一方面更努力若無其事地洗碗。忽然，她的視線停在水龍頭上。被刷洗得很乾淨的銀色扁平的長形水龍頭上，映出了正在洗碗的鈴木太太的頭部，以及她的背後的另外一張臉。
那張臉緊貼著鈴木太太的背後，似乎是個長髮女子，一頭亂髮垂在發青的臉上。從她的髮絲之間可以看到她睜大了雙眼，眼珠非常靠近眼睛下緣，她隔著鈴木太太的肩膀窺看她的手部。
鈴木太太用力閉上雙眼，深呼吸一口氣後再度睜開雙眼，接著只盯著自己正在洗碗的雙手的動作。冰冷的空氣依舊像是撫摸她的背部似地流動著。──忽然，電視的聲量恢復了，背後的冷空氣也消失了。鈴木太太從方才的緊張狀態被解放了出來，她朝水龍頭一看，她的背後已經沒有任何人。
她克制著不要回頭確認某人已經消失，而是無視剛才發生的事情，繼續洗碗。她一如往常地整理完廚房後，才回到兒子身邊。
「那天晚上只有這樣而已。但我覺得，自己真的搬到很麻煩的地方了。我先生沒把我的話當真，根本不肯好好聽我說，讓我很困擾。」
在那之後，鈴木太太也經常會感覺背後有某人的動靜。雖然她繼續無視，可是一想到才剛搬來就碰到這種事，就讓她陷入憂鬱。
奇怪的聲響也持續著，雖然小聲，但是並沒有偷偷摸摸的感覺。不如說，某人故意弄出聲音來誇飾自己的存在。不只如此，鈴木太太還以眼角餘光看過像是人影的東西掠過。
在客廳看電視時，會透過客廳入口的玻璃門看見門的另一邊有影子閃過去。打掃浴室時，會從敞開的浴室門看見有人經過走廊。外出回家時，會在二、三樓的窗戶看到迅速離開窗邊的人影。
「我實在受不了了，所以就跟屋嶋太太抱怨家裡有怪東西。」
這麼一說，才知道屋嶋太太也覺得公寓房間裡有某種存在。
鈴木太太在那之前，去過屋嶋家很多次，不過從來沒感覺到什麼奇怪的氣息。但是聽了屋嶋太太這麼一說，她才想起來，自己的確聽過幾次「唰」的聲音。當時她以為是孩子或是其他人發出的聲音，所以不加在意──這麼一思考，鈴木太太驚訝地想起從水龍頭看到的女人臉孔。
仔細想想，那個女人的位置很奇怪。
在女性當中，鈴木太太算是高大的。她彎著腰對著水槽洗碗，剛好低頭對著水龍頭，所以她是從斜上方看著水龍頭。然後上頭映出了鈴木太太的頭部，背後則是那個女人。也就是說，那個女人的位置比較高，大概是在比鈴木太太高出一個頭的地方。
「所以大概是一百九十公分高的位置吧，因為我將近一百七。」
鈴木太太認為，她是垂吊下來的。
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