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　1
　
　最後一次正式彩排進行到一半。
　第二幕〈洞窟中〉，描述阿爾與情人布魯莎發現寶藏的情景。雙人舞後，先由布魯莎獨舞，接著換阿爾獨舞，結尾再跳一次雙人舞，也就是所謂的Pas de deux。
　這齣戲最大的賣點，就是後半場布魯莎揮動魔毯的舞蹈。實際上，是阿爾單手高高舉起布魯莎。他不僅要支撐同伴，還得在狹窄的舞台上來回舞動。男舞者固然辛苦，女舞者也需相當的體力。更不用提，雙方得帶著幸福洋溢的神情表演。畢竟依劇情的設定，兩人發現寶藏後欣喜若狂。
　「信二，你的動作變小了！那樣根本沒有飛躍的感覺，要我說幾次！」
　擴音器中傳出真田的話聲。身為導演的他，坐在觀眾席中央上緊盯著舞台。數小時後即將坐滿的劇場，目前沒有任何一名觀眾進場。在導演的注視下，弓削芭蕾舞團的舞者聚精會神地排練。

　寺西美千代站在離真田不遠的走道上，不光留意舞者，也關注舞台整體表現和燈光效果。她擔心公演會流於廉價庸俗，企盼觀眾能由衷認定這是弓削芭蕾舞團的經典劇碼。多虧投入高額的宣傳費用，預售票早銷售一空。圓滿達成身為事務局長的任務，她深深引以為豪。接下來，只剩能否呈現讓評論家讚歎的舞台。此刻，她仍肩負導演助理的工作。
　瞥見一道門打開，美千代望去，一道黑色人影恰恰走進來。雖然沒看清長相，但從身形判斷，她立刻察覺是誰，胸口頓時一陣憂鬱。
　修長的影子逐漸接近，美千代移步迎上前。當下，她已十分肯定，對方是她最不想見到的訪客。
　「抱歉，百忙中打擾。」對方刻意壓低音量。
　「還有什麼事？」美千代問。她壓低話聲，也壓抑著不耐的情緒。
　「查出非請教妳不可的疑點。現在方便嗎？」
　「你也看見，正在進行最後一次彩排。馬上就要公演了。」她的目光落在手表上。可惜光線昏暗，難以判讀時刻。
　「只要肯回答我的問題，不會耽誤太久。」
　美千代故意重重嘆口氣，回望真田。只見他目不轉睛地凝視舞台，似乎沒發現美千代在和一名高大的男人交談。真田原本就是不需要助理的導演。
　「沒辦法，那就出去一下。」
　「不好意思。」男人微微低頭致意。
　美千代和男人一起走出表演廳，穿過走廊，打開休息室的門。一個幫忙處理行政事務的女工讀生，正在整理公關票。
　「抱歉，能不能請妳到別處整理？像是櫃台之類的。」
　「啊，好的。」
　年輕的工讀生收拾攤放在桌上的票，離開休息室。
　「給妳添這麼多麻煩，真對不起。」男人開口。
　美千代沒回應，只問：「要不要喝咖啡？雖然是自動販賣機的即溶咖啡。」
　「不，不用。」
　「嗯。」
　美千代打開牆上的監視螢幕，在折疊椅坐下。螢幕映出舞台的影像，從另外裝設的擴音器傳來真田的話聲。他依舊怒氣沖沖，似乎對男舞者的力道不夠感到不滿。
　隔著桌子，男人與美千代面對面坐著。他望向監視螢幕。
　「原來如此，在這裡也能看見舞台。正式演出時，這個螢幕……」
　「會同步播放。」
　「哦，那休息室不就形同觀眾席？」
　美千代從皮包拿出香菸和打火機，拉近桌上的菸灰缸。
　「芭蕾舞不看現場便失去意義。」
　「是嗎？」
　「運用人體的藝術皆如此，體育競賽想必也一樣吧。不過，只限一流的作品。」
　「換句話說，《阿拉伯之夜》是一流的作品？」男人盯著牆上的海報。那是弓削芭蕾舞團的《阿拉伯之夜》宣傳海報。首演日是今天。
　「當然。」她點燃香菸，吐口煙後頷首。「我們只表演有自信稱得上是一流的作品。其中《阿拉伯之夜》是頂尖力作。」
　「沒有爐火純青的技術與天生的表演力無法詮釋這個高難度角色，她表現得完美無瑕，恐怕超乎導演的想像。目前有能力跳這個角色的芭蕾舞者，除她之外不做第二人想……」男人突然念了一段話，露出微笑。「這是十五年前的報導。」
　「你調查過？真是好管閒事。」
　「之前提過，我對芭蕾稍有涉獵。」
　「我以為是玩笑話。」
　「雖然我也會開玩笑，不過這是千真萬確的。」男人觀察她的表情。「十五年前女主角的照片也刊在報紙上。那是個高貴、美麗，散發些許危險氣息的布魯莎公主。」
　美千代迴避對方的目光。在她心中，那是個美好的回憶，不想在此刻談起。
　「你想問什麼？」
　「抱歉，忘記妳在忙。」男人往上衣口袋摸索。
　男人姓加賀，是練馬警署的刑警。他正在調查幾天前發生的某起案件。今天是美千代第四次和加賀碰面。
　加賀拿出記事本。
　「首先，我想重新確認妳在案發當晚的行蹤。」
　美千代毫不掩飾心中的不耐，緩緩搖頭。
　「又要？你不嫌煩啊。」
　「噯，別這麼說。」加賀堆起幾乎可以「爽朗」形容的笑。「那天下午六點左右，妳來到舞團辦公室，與真田導演吃過晚餐，約莫九點回家，之後待在屋內，直到第二天早晨八點出門上班。先前請教時，妳是這麼回答的。以上有沒有想修正的地方？」
　「沒有，一切如你所述。附帶一提，當天回家後，我沒和任何人見面，也沒和任何人通話。因此，沒人能證明我整晚都在家。」
　「意思是，妳的供詞不變？」
　「沒錯，我提不出不在場證明。不過，我完全無法理解，為何我得提出不在場證明？」
　「我沒這麼說。不過，如果妳能以某種形式明確交代當晚的行蹤，我們比較好辦事。」
　「我就是不明白這一點。警方這種類似刑事調查的舉動，實在不可理喻。搞得好像在偵辦殺人案件。」
　聽見她的話，加賀微微挑眉。
　「不是『好像』，這極可能是一樁凶殺案。」
　「怎麼會……」美千代臉色驟變，沒好氣地回答。她再次盯著刑警，低聲問：「騙人的吧？」
　「我專門負責凶殺案。」加賀語畢，咧嘴露出白牙淺笑。
　
　2
　五天前的早上，早川弘子的屍體被尋獲。管理員發現她頭破血流，陳屍在住家一樓的植栽區。
　據警方調查，死者是從七樓住處的陽台墜落。雖然墜樓處覆有植栽，實際上泥土地僅占一小部分，周圍全是水泥地。因此，推定頭部強烈撞擊水泥地。不過，警方研判，即使幸運落在泥地，存活率也幾乎等於零。
　寺西美千代和弘子住同一棟大樓。當天早晨美千代出門時，由於植栽區不顯眼，加上離管理員灑水還有好一段時間，尚未引起騷動。上午十點過後，美千代才從與刑警的通話中，得知發現弘子遺體的消息。然而，這通電話並非警方主動打來，而是美千代打到弘子住處。當時，刑警已進入弘子住處搜查。
　下午，一群刑警造訪舞團辦公室。加賀是其中一人。
　早川弘子也任職於弓削芭蕾舞團。約莫一年前，她還是隸屬舞團的舞者，膝蓋受傷無法再跳後，便決定退休。弘子得年三十八歲。她嬌小纖瘦，天生就是舞者的體型，和美千代一樣是單身。
　死亡前一週，弘子剛搬進來，屋裡堆滿尚未整理開封的紙箱。
　刑警首先就注意到美千代住在同一棟大樓，想瞭解是否偶然。
　「不是偶然。她先前有事到我家時，看見貼在牆上的租屋廣告。不過，她沒特別找我商量。得知她突然搬來，我嚇一大跳。」
　接著，刑警對兩人住處的相對位置產生興趣。美千代的住處位在弘子家斜上方。美千代走出陽台，便能俯視弘子家的陽台。
　刑警詢問是否曾看見或聽到任何聲響，美千代搖搖頭。
　「那棟大樓的隔音設備相當好，幾乎聽不到外面的聲響，而且我很少走到陽台。」
　對於她的回答，刑警沒特別的疑慮。
　刑警也就弘子可能的死因詢問眾人，不論辦公室職員或芭蕾舞團員都毫無頭緒。幾個和弘子交情好的同事說：「她最近總是喜形於色，似乎頗為開心。」
　當時加賀不多話，只針對弘子的衣著提出質疑。
　弘子一身運動服，腳上卻是針織襪套搭芭蕾舞鞋，加賀徵詢大家對此的看法。
　即使是美千代他們，也感到有些不尋常。就算是現役舞者，也不會在家中穿芭舞鞋。不過，美千代告訴刑警：
　「若弘子是自殺，我能理解她想穿舞鞋赴死的心情。在芭蕾舞者心中，舞鞋等同人生的象徵。我也常開玩笑，希望死後他們能幫我把舞鞋放進棺木。」
　在場的現役舞者紛紛表示贊同。
　 這時，加賀提出更出人意料的問題。