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第一章 鬼迷藏

（一）
　我面對工作桌，翻著傳票。店裡的呼叫鈴忽然響起。
　「我去看一下。」
　向母親交代一聲，我站起身。母親端坐在座墊上，平靜地動著剪刀。隔著她微駝的背影，可看見前方書桌上散放許多吃了胡亂剪痕的繽紛色紙。
　沒有回應。
　我反手輕輕拉上紙門，穿過燠熱的走廊，只見櫃檯前有一位熟客，是在附近經營鈑金工廠的吉岡先生。他一頭花白，從父親在世時便經常光顧。
　「想麻煩你再刻一枚印章，我們請了新的總務小姐。」
　「謝謝您總是這麼關照。」
　我從櫃子的抽屜裡取出橡皮章的訂購單，交給對方。
　「上次的公司章還沒好吧？」
　「是的，真抱歉。今天會完成送過去的。」
　「啊，不要緊。我也不急。」
　握著原子筆的吉岡先生，在兼作展示櫥窗的櫃檯上填寫訂購單。驀地，他停下筆，望向我身後。

　「塔子太太最近情況如何？」
　「老樣子，沒什麼大礙。」
　他似乎沒把我的回答當好消息，皺著眉低語：
　「假如需要幫忙，別客氣，隨時找我商量。」
　填完訂單，吉岡先生單手一揮，道聲「走啦」，離開時工作褲下襬蹭得沙沙作響。拉門關上的瞬間，蟬聲入耳。玻璃門上左右顛倒地寫著「遠澤印章店」，外頭的柏油路面反射著耀眼的七月陽光。
　我拿著訂單返回和室。
　以往工作桌設在櫃檯旁，白天我就在桌前篆刻或接待客人。但自前年夏天起，母親看不見我的身影就會慌張地到處找人，我只好移至和室作業，在櫃檯裝呼叫鈴，並附上紙條，請有事的顧客按鈴。
　「媽？」
　明明關上的紙門敞開，母親不在和室裡。走廊右手邊傳出聲響。
　「妳在做什麼？」
　母親站在廚房流理臺前。
　「泡茶啊，我也泡了你的。」
　母親走過我身旁，手中的圓托盤上放著兩個杯子。我環視周圍，確認毫無異狀後才回到和室。
　「原本想幫你爸爸泡的，不過沒看見他的人影，出門了嗎？」
　「誰知道，去上廁所吧。」
　父親早在三十年前自殺身亡。
　母親大概已忘記警察曾多次上門問話，及與警察之間的互動。
　──方便提供當天您丈夫身上的衣物嗎？
　偶爾，母親會突然憶起般，做些泡茶之類的「正常」舉動，但總是很難做到完美。
　往杯裡瞧，裝的只是熱開水。我輕啜一口。
　症狀約莫五年前出現。某天吃晚餐時，母親自然地將生魚片盒內的塑膠草放進嘴裡。原以為是母親難得一見的惡作劇，坐在餐桌對面的我不禁苦笑。可是，半晌後，母親依舊平靜地咀嚼不停，還打算吞下。看到母親作勢欲嘔，我才連忙起身，以手指從她咽喉深處掏出被唾液濡濕的葉片。我責問她在想什麼，她卻茫然地望著我。當時我沒任何心理準備，也不了解這種病症，仍直覺「哎呀，開始了」。
　母親的理智如同陽光下的糖球，一點一點融化。她漸漸無法區分能吃與不能吃的東西，咬完甜饅頭，便繼續啃橡皮擦，甚至忘記怎麼上廁所。她漸漸不會穿脫衣服，我一不耐煩地催促，她就像悲傷無比的小孩般放聲大哭。從此，她再也不會換衣服，好似忘記如何把手穿過袖子。
　我參考醫生的建議和圖書館借來的資料，不斷嘗試錯誤，好不容易在一年多前掌握照護的訣竅和步調，能邊處理日常瑣事邊照顧母親。在我能從容應付後，母親的不安隨之緩解，陷入混亂的次數減少，情況逐漸穩定，自行換穿衣服也沒問題。話雖如此，失智的症狀並未消失，我仍需時時刻刻守在母親身旁。
　「吉岡先生問我，塔子太太最近好不好。」
　「塔子？」
　母親抬起臉，視線彷彿聚焦於睫毛上。
　「他在關心妳。」
　母親似乎終於聽懂，輕輕點頭後，噘著唇喝熱開水。
　罹患失智症忘記自己名字的案例，女性遠多於男性。由於生長在女性無法主張自我的時代，丈夫總是用「喂」、「孩子的媽」等字眼叫喚，附近鄰居也以「太太」稱呼，因而當大腦疲憊到極點時，她們根本想不起自己的名字。從圖書館借來的書上看到這樣的說明，我心中的焦躁頓時散去。
　「晩飯想吃什麼？」
　下午三點，掛鐘響起時，我照例詢問。母親茫然眨眼，罕見地給出具體的答案。
　「細麵吧。」
　我暗暗詫異。畢竟，最近母親有時連問題的意義都不太明瞭。
　「細麵嗎？嗯，那就再配點蔬菜。」
　望向牆上的月曆，三十一個格子裡都有我的字跡，分別寫著「早餐」、「午餐」、「晚餐」三行。從本月一日到今天的中間那行為止，全蓋上紅色圓印。若沒這樣確認，母親會不斷吵著要吃飯。
　母親隨意撥開書桌上的物品，色紙片片紛飛，剪刀應聲掉落榻榻米上。我拾起剪刀，收進櫥櫃深處，母親則翻找著書桌抽屜，取出以前在醫生建議下買的圖畫紙和色鉛筆。
　「要畫畫嗎？」
　沒有回應。
　我決定先完成工作，於是轉向工作桌，將印材夾進印床。篆體的「吉岡鈑金工廠印」已能辨識出，只需加深刻痕便大功告成。比起發包給工廠以機械雕刻，手工印鑑單價較高，算是利潤不錯的工作。但最近訂單驟減，約莫是受車站大樓裡新開的連鎖印章店影響。
　母親的桌面發出色鉛筆在圖畫紙上滑動的單調聲響。
　喧鬧的孩童經過掛著簾子的窗外，小學生放學了嗎？透過窗簾縫隙，可窺見他們走進斜對面的兒童公園，圍成一圈猜拳。接著，只剩一人留在原地，其他人哄然散開，大概是在玩最近很少見的鬼迷藏。穿黃 T恤的矮個子男孩，躲在靠我們店這一側的樹叢裡，安靜等待公園中央的鬼數完數。
　望著四處奔逃的少年，我不禁暗想，將來母親過世，我也撒手歸西，父親留下的店怎麼辦？四十好幾的我沒娶妻生子，其他親戚會不會幫忙善後？
　我回過頭，只見母親挺直背脊，面向圖畫紙，窸窸窣窣地動著淡綠色鉛筆。圖畫紙的下半部繪有許多刀刃般尖銳的綠葉，母親在葉叢間隨意綴上小小的淡綠圓點。
　「那是……」
　我彷彿吞下冰塊，肚腹深處直發冷。
　淡綠色的小巧花朵。
　山白竹花……