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從連結太空部載人與非載人太空飛行器與太陽系所有軌道與表面基地的通訊網，到設於休士頓等地的工程與研究機構，整個航空通訊處的大小活動都由柯威爾位於總部大樓頂樓的辦公室負責啟動。這間辦公室空間寬敞、裝潢豪華，有一面牆整個都是玻璃，俯瞰城市中其他較低矮的摩天樓，以及遙遠下方如螞蟻殖民地般的徒步區。柯威爾那張流線型大辦公桌位於窗邊的角落，對面的牆幾乎完全被一格格的顯示器占滿，讓這辦公室看起來反而還多像控制室一些。剩餘的牆面上展示著彩色照片，主角是太空部近幾年來幾個較有看頭的任務，包含設計於加州的七英里長光子驅動恆星探測器，以及建構在寧靜海的二十英里長電磁彈射器，功能是將月球製造的結構組件拋擲上軌道以組裝為太空船。
祕書帶著杭特從外辦公室走進來時，柯威爾正坐在辦公桌後，另外兩個人和琳一起坐在辦公桌前丁字相交的另外一張桌子旁。其中一人是一名年近四十的女性，身穿高領海軍藍洋裝，隱約可看出她的身材結實，體態保持良好；洋裝外是一件白色與深藍色方格的寬領外套。她的頭髮經過精心打理，像是垂在肩頭的凍結赭色海洋；她只上了淡妝，看起來清爽有自信，散發自然的吸引力。她的坐姿筆挺，似乎相當沉著自制。杭特覺得自己應該先前在哪裡見過她。
她的同伴是一位男性，身穿俐落的三件式炭色西裝、白襯衫，搭配兩種灰色調的領帶。他沒有蓄鬍，外觀給人一種精力充沛的感覺；烏黑的短髮像大學生一樣梳平，看起來警覺性很高、心思靈敏。
琳坐在兩位訪客對面，匆匆對杭特一笑。她換上幹練的淡橘色滾邊兩件式套裝，頭髮高高紮起，看起來一點也不像「滾過床」。
「維特。」柯威爾用他那粗啞的中低音叫喚。「來見見國務院的凱倫‧海勒（Karen Heller），還有諾曼‧佩西（Norman Pacey），總統的國際關係顧問。」他接著指向杭特的方向。「這是維特‧杭特博士。我們派他到木星調查某個絕種外星種族的遺跡，結果他帶回一整船活生生的外星人。」
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