有一些推理電影的呈現手法是,讓觀眾一開始就知道發生了什麼事(通常是犯罪案件,或是悖於常理的謎團),而隨著主角的境遇和追索(包括合理的發現和突然發生的意外),終於讓觀眾瞭解了事件的來龍去脈;而在這樣的情節演進中,主角或者伸張了正義,抑或得到了救贖或自我實現,但也或許什麼都沒改變。
這聽來是否老套且平凡無奇?但若剝除故事的情境設定和支線,劇情的根本結構確實如此,這也是好萊塢慣用的編劇架構。
換句話說,只要在這樣的公式上套上不同的時空背景和主角身份,就是一部推理電影劇本的雛形了;而不同的製片和導演所側重的重點不同,也讓電影增加了不同的風味與藝術深度,例如主角間的友情或愛情、敘事手法的編排、乃至運鏡剪輯、或是對於主角動機行為的刻畫與說服力道等等。