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　　穿著和服的女性，還是不適合教堂。
　　簡直像銅版畫的細緻背景中，嵌進了浮世繪版畫的風塵女子。
　　信徒裡也有很多人穿和服，但降旗對那些人的異樣感受並沒有那麼深刻。果然眼前的女人特別顯眼，是因為事先聽說她是異教徒嗎？
　　嬌小的美人，二十五到三十歲吧。
　　女人站在降旗面前，也不抬頭，視線朝下，默默行禮。「我叫宇多川朱美。」
　　在降旗問話之前，女人先報上名了。
　　「我叫降旗。先說明一下，我並不是牧師。」
　　總之先說明。
　　自稱朱美的女人，聽了之後好像也不以為忤，用一種幾乎聽不見的聲音，說了聲「喔」。反正也不是信徒，所以對她而言也無所謂吧。
　　然而，不止她，這半年來，降旗對來懺悔的信徒們如此告知時，他們也同樣毫不在意。說不定信徒們事先從白丘那裡知道降旗的身分了。現在，降旗突然做如是想。

　　「我，殺了人。」突如其來的告白開始了。
　　降旗坐在堅硬冰冷的椅子上，教堂內很冷。
　　朱美看來非常憔悴。
　　「我是殺人犯。我一直忘了，絲毫沒有贖罪地過了八年的生活。」
　　降旗什麼也沒回答，光靠這些資料還無法判斷什麼。
　　「然後……」
　　去警察局自首贖罪啦，跪在神的面前懺悔啦，朱美並沒有要說這些的意思──好像。
　　「如果妳真的殺了人，來到這裡的話，我身為一名善良的百姓，有報警的義務。妳來到這裡，將變成一個錯誤。」
　　朱美好像聽進去了，又好像沒進去，一副吞了好幾塊鐵似的鐵青著一張臉。然後說，並不是今天殺了人。
　　「那麼是從前的事嘍。」
　　朱美沉默了一會兒，說：「死人……回來了。」

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（前半部略）

　　祖母去世，決定緊急返鄉。

　　離開都會的返鄉列車裡空空蕩蕩。
　　這節車廂中只坐了個疲憊不堪的老太婆。
　　或許是因為今天不是假日，沒人想去鄉下吧。

　　今天天氣真好。
　　涼風從車窗溜進，吹拂在額上臉頰上令人舒服。帶著些許故鄉氣息，多麼令人舒服。

　　連日工作的疲憊令我沈沈入睡。

　　正當我在恍然睡夢中夢見昔日時，一名男子悄然坐在我面前的座位。
　　他的膚色蒼白，看不出是年輕還是年老。有著一張睡眼惺忪、彷彿人偶般的臉。在這麼空空蕩蕩的車廂裡，為何特意坐在我的面前呢。
　　我細細地反覆思考這些。

　　男子帶著一個箱子。

　　非常寶貝地乘放在膝蓋上。
　　有時他也會對箱子說話。
　　我揉揉惺忪的睡眼，想看清箱子裡究竟放了什麼，但因睡意實在太濃而作罷。
　　或許放著壺或花瓶之類吧。
　　是個大小適中的箱子。
　　男子有時也會發笑。

　　「呵。」
　　從箱子裡傳出聲音。
　　清如鈴聲般的女聲。

　　「您聽見了嗎。」
　　男子問。像是由留聲機喇叭傳出般的說話聲。
　　我沒辦法表達同意或否認。因為我仍在夢鄉中。
　　「請勿對他人訴說此事。」

　　男子說完便掀開了蓋子，向我展示箱子內部。

　　箱子裡恰恰好裝了個美麗的女孩。

　　女孩臉蛋彷彿日本人偶。那肯定是尊作得很漂亮的人偶。箱子裡裝的，大概是人偶的胸部以上部分吧。
　　看著她天真無邪的臉蛋，不禁微笑起來。

　　見著我笑，箱子裡的女孩也跟著
　　甜甜地笑了起來，
　　「呵。」
　　的一聲。
　　啊，原來活著呢。

　　不知為何，非常羨慕起男子來了。
（以下略）
　　※

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第五章　預知

1

峰村是直樹的大學學弟，他們同為帆船社社員，年紀相差三歲。不過在大學時期，兩人的感情並沒有特別好。後來峰村進到直樹所待的公司上班，才促使兩人有機會重新交流。分屬不同部門的兩人在工作上雖然沒什麼交集，不過卻存在著帆船這個共通點。對在畢業後擁有屬於自己的帆船，而且每年都會跟同伴們一同出海數次的直樹而言，能多得到一名值得信任的部下，確實使他內心感到紮實許多。
從那之後，已經過了十年，他仍然跟峰村保持著良好的友誼關係。在決定出海的前幾天，峰村都會來到直樹的家，跟他商量一些航海事宜。今晚他也是為此才出現在此。順便藉機請他品嚐妻子親手烹調的料理，也算是直樹慰勞他的一番心意。
正當峰村所帶來的葡萄酒即將見底之時，放在電視櫃上的手機響了起來。

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　　我

　　大概是剛剛才醒的吧。

　　這裡是哪裡，
　　而我又在做什麼呢？

　　我浸泡在暖和的液體裡。

　　我的眼睛是閉著的，
　　還是張開著的呢？
　　好暗，
　　也好靜。

　　我蜷曲著身體，浸泡在液體裡。

　　聽見聲音。

　　似乎有人在生氣。
　　不，也好像在悲傷。

　　我現在的心情非常祥和。

　　我緊握拇指。
　　我的臟腑向外開放。
　　我的臟腑好像連接到別處，

　　總覺得
　　有點冷。

　　我

　　真的是醒著嗎？

　　「母親。」

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1
　　秋夜裡的蟲鳴會。
　　這場成為一切事件開端的風流雅事，一年一度，在我和島崎居住區域一角的東京都營庭園公園舉辦，已經辦了近二十年了。
　　用來作為蟲鳴會舞台的公營庭園公園，平常叫作「白河庭園」。庭園整體的模樣，自江戶時代以來幾乎沒改變過。松樹、銀杏、茶花、杜鵑、楓樹、櫻花等花木眾多，每當花季或楓紅時節，整個庭園就好像穿上了鮮豔奪目的友襌和服。庭園中央有個很大的葫蘆型池塘，裡面有小島，有浮石，也有拱橋，小島上有涼亭，以前蓋了書院造宅邸的位置，現在蓋了石瓦屋頂的日式建築，可以用來集會、舉辦宴會、結婚喜宴等等。
　　蟲鳴會的時間是每年九月底的星期六、日，傍晚六點到晚上九點。平常這個庭園只開到五點，到時候便會為舉辦蟲鳴會，特別在晚間開放。小徑步道到處都會掛起紙做的燈籠，在夜色之中，來到庭園的民眾可以傾聽朝著燈籠燈光而來的蟲鳴聲。會中嚴禁抓蟲或在園內吵鬧。總之，就是一個讓大家極盡風雅的夜晚。
　　總數超過五十個的燈籠，全部都是我們區裡的有心人士手工製做的。社區文化中心的短歌、俳句、水墨畫、撕紙畫等藝文教室的學生們，使出渾身解數，比誰做的燈籠最漂亮。燈籠上寫的短歌和俳句有的是自己的作品，有的是把古人的名作直接寫上去，但據說遺憾的是，看在不熟悉毛筆草書的民眾眼裡，看不懂的字比看得懂的還多。
　　我之所以會說「據說」，是因為我從來沒去過。這個秋天是第一次。

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第一章　阿正述說
　　小加代好像開始後悔自己一個人來了。
　　平常的話，她一定會和別人一起搭擋行動。但是今天碰巧在其他調查員全部外出的時候，接到了一個突如其來的委託，所以也是身不由己的。
　　即使如此，我還是覺得有那麼一點可恥。平常的話，只要有我跟在身邊，對小加代來說，亂成這種程度的鬧區根本算不上有什麼可怕。
　　我怎麼會踩到刺的呢？而且還嚴重到非得動手術切開，住院一星期不可。再加上住院時被洗了我最痛恨的除蚤浴，搞得我渾身上下都是藥臭味。雖然已經出院了，腳步還是有點不穩，雪上加霜地又全身散發出藥用肥味，帶著這樣的保鏢犬出門，也難怪小加代會感到不安。
　　是我上了年紀嗎？住院的時候，三天兩頭就夢見過去的警犬時代，或許這就是我已經成了老頭子的證據。
　　我的名字叫阿正。這是我卸下警犬的工作，被蓮見偵探事務所收養時，小加代跟她的妹妹小系幫我取的名字。我很喜歡這個名字。所以要是在路上看到我，請這麼叫我。

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A MASKED BALL?以及廁所的香煙先生的出現與消失
　　我上高中之後第一件做的事，就是尋找更好、更安全的吸煙室。我想在沒什麼人會來的廁所裡，悠地抽煙。
　　結果，被我認定為最佳選擇的吸煙室，是劍道場後面的男生廁所。它位於校園的角落位置，也沒有什麼人會經過。
　　不曉得是否因為沒有什麼人使用，廁所裡很乾淨。馬桶間只有一間，牆壁的磁磚綻放出潔白的光澤。那個時候，馬桶間的牆壁上還沒有半點塗鴉。以學校的廁所來說，這是件相當稀奇的事。國中的廁所裡到處都是塗鴉。
　　連著幾天，我在那裡的馬桶間裡抽煙。嗯，感覺蠻愜意的。所以我決定把這個廁所當成我的窩了。

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　　我九歲，夏天。
　　祭祀神明的神社裡，深色的樹木枝葉繁茂，在鋪滿沙礫的地面投下樹蔭。從彷彿要捕捉夏天的太陽而朝天伸展的樹枝當中，蟬鳴聲傾注而下。
　　「哥哥他們還沒講完嗎？五月妳覺得呢？」
　　彌生問我。她的指尖搓弄著長長的髮，眉頭深鎖，聲音有些怒意。
　　「妳問我，我也……」
　　橘彌生是我的同班同學。她和我最要好，我每天都和彌生還有她哥哥阿健一起四處玩耍。
　　我們兩個人坐在神社樹蔭下的木造社殿譯註的樓梯上。阿健去參加幾天後村裡即將舉行的小型煙火大會的討論，我們伸長著脖子地等待討論結束。

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一
　　選中阿倫，是因為大野屋沒有其他巳年生的女子。
　　並非故意刁難，只不過小姐的相思病嚴重到絲毫沒有想到，讓十二歲的阿倫在神無月半夜出門辦事，是一件多麼殘酷的事。
　　大野屋是這一帶規模最大的菸草批發商。阿倫八歲時，便到大野屋做事。
　　小姐今年十五歲，已經有人來提親了，看中的也很多。
　　小姐每天必須去學種種技藝，而陪伴小姐去學藝也是阿倫的差事。對還要負責家事的阿倫來說，日子過得很忙碌。
　　不過，忙碌的並非只有阿倫。小姐也在忙著學藝的空檔，為其他事操心傷神。
　　她不停在談戀愛。但她的戀情倒是提一回直接連累到阿倫。

　　「我去勸一下小姐好了。」
　　清助對阿倫這樣說。
　　「不用了。」
　　清助是大野屋最年輕的伙計。他話不多，阿倫是少數能跟阿清談得來的人。
　　阿倫有時會想，阿清對自己很溫柔。
　　「但是小姐太過分了！小倫妳不怕嗎？」
　　小姐吩咐阿倫每晚丑時三刻前往回向院撿一顆小石子回來，而且要持續一百夜。這期間，絕對不能讓別人看到阿倫。
　　積聚了一百個小石子之後，在每個小石子上──
　　「寫上心愛人的名字丟進大川，這樣就可以和那人結緣。」
　　小姐唱歌似地說道。
　　「可是，如果要祈願，小姐應該自己去。」
　　「一定要巳年生的女子去才行啊！」
　　「簡直是歪理！」
　　清助看似有點發怒。
　　「萬一碰到拐子怎麼辦？」
　　「我跑得很快，絕不會讓拐子帶走。」
　　清助嚴肅地搖頭。
　　「不能想得太簡單。」
　　阿倫垂下頭，心裡其實怕得要命。
　　小姐很聰明。她吩咐阿倫說，她會請求阿富允許阿倫在深夜出門，叫阿倫不用擔心。
　　阿富是大野屋資格最老的下女總管，也是最可怕的監督。同時，阿富非常疼愛小姐。
　　因此，如果拒絕小姐的話，往後阿倫在大野屋的日子，恐怕會過得更艱苦。
　　「……我替妳去吧？」
　　清助忐忑不安地說。
　　阿倫緩緩搖頭。
　　「不行。一定要巳年生的女子才可以。」
　　「那，我陪妳去好了。」
　　「這也不行。如果讓小姐知道了，小姐大概會認為你存心想破壞她的戀情。」
　　清助的肩膀頓時垮了下來。阿倫當下就後悔了。大野屋無人不知，眼前這個高大伙計暗戀小姐的事。

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一
　　夜深了，居酒屋裡已沒有其他客人，有個捕吏坐在醬油桶上，對著老闆喝酒。
　　老闆是個年過六十的矮小老人。捕吏三十過半，一副不辜負人家稱他為頭子的模樣。
　　若在平時這舖子早就打烊了。但是每當捕吏坐在角落這醬油桶時，老闆會特地留下來讓他獨酌。大概兩個月一次，這習慣已持續多年。
　　兩人不常交談。捕吏默默喝著酒，暈黃的燈光下，熱氣裊裊升起。
　　捕吏抬頭看著老闆背後牆上的年曆。長期受炊煙燻染的年曆，已染成淡茶色。
　　年曆也跟我們一樣會老去！捕吏突然這樣想。
　　「又到神無月了。」
　　捕吏倒著酒低聲說。老闆微笑地點頭。
　　「神無月！你還記得嗎？去年也是這時候，我告訴你的事。」
　　老闆微微皺眉。「今年也發生了嗎？」
　　「還沒，目前還沒。」
　　「察覺這事的，只有頭子嗎？」
　　「也不見得，因為我說出來了。不過，大家都想不通」
　　捕吏低下頭看著老闆得意地笑了。
　　「這也難怪。每年只在神無月行搶，連我都覺得奇怪。」